Rudolf Cole
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A praga é famosa por matar dezenas de milhões de pessoas ao longo da história, mas um novo estudo revelou que a bactéria mortal está infectando uma vítima totalmente diferente: pumas que vivem na área metropolitana de Yellowstone.
Os pesquisadores testaram 28 pumas (também conhecidos como pumas ou leões da montanha) para a doença e descobriram que quase metade havia sido exposta à praga (Yersinia pestis).
No entanto, como os pumas geralmente não chegam perto de humanos, esses grandes felinos provavelmente não deixam ninguém doente. "A pessoa média tem praticamente zero de possibilidade de contrair a peste de um leão da montanha", disse por e-mail o pesquisador líder do estudo Mark Elbroch, diretor do programa para puma da Panthera, uma organização global de conservação de gatos selvagens. "Então, por favor, não leia nossos resultados como uma razão para temer os leões da montanha."
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Os pesquisadores conduziram o estudo depois de descobrir que a praga - não a fome, como eles pensaram inicialmente - havia tirado a vida de uma mãe puma e seu gatinho de 3 meses no sul do condado de Teton, Wyoming, em 2006. Esta descoberta "foi um choque, "Elbroch disse. Então, ele e seus colegas da Panthera fizeram uma parceria com o Wyoming Game e o Fish Wildlife Department do Laboratório de Saúde da Vida Selvagem para pesquisar outros pumas para a doença.
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Dos 28 pumas testados entre 2005 e 2014, 11 foram encontrados após a morte. (Esses pumas usavam coleiras de rastreamento que notificaram os pesquisadores se os grandes felinos não se moveram por 8 horas.)
Os resultados mostraram que 12 pumas (quase 43%) testaram positivo para a peste. Este número inclui oito (47%) dos 17 pumas vivos e quatro (36%) dos 11 pumas mortos. Esses quatro pumas mortos morreram de peste e também apresentaram sintomas de pneumonia, descobriram os pesquisadores.
Um puma que recebeu repetidos exames de sangue apresentou resultado negativo duas vezes, positivo uma vez e negativo novamente em um período de 5 anos, sugerindo que essa criatura foi exposta à doença, mas conseguiu sobreviver após desenvolver anticorpos contra ela.
Em outro caso, outro leão da montanha que parecia saudável teve dois exames de sangue positivos com 3 anos de intervalo, sugerindo que teve "possíveis exposições múltiplas ao longo do tempo, sem desenvolvimento aparente de sintomas de doença", escreveram os pesquisadores no estudo.
Essas descobertas mostram que "a peste é provavelmente mais prevalente do que o esperado no GYE [Greater Yellowstone Ecosystem]", disse Elbroch.
Assim como um canário em uma mina de carvão, os leões da montanha doentes podem servir como um barômetro útil, indicando quando a peste está ativa na região, disse ele. Na verdade, um escoteiro foi infectado pela peste na área de Teton em 2008, durante o estudo, os pesquisadores aprenderam.
Dado que os mais de 3.000 leões da montanha que são mortos por caçadores a cada ano nos Estados Unidos devem ser apresentados às autoridades locais de vida selvagem, talvez as autoridades estaduais pudessem testar esses animais para detectar a peste, disse Elbroch.
"Estamos não argumentando a favor do aumento da caça ao leão da montanha, ou que esta é uma razão suficiente para caçar leões da montanha ", disse ele." Estamos apenas apontando que onde eles são caçados, eles podem fornecer dados úteis para melhorar a segurança humana.
Além disso, enquanto o público não precisa se preocupar com a exposição à peste de pumas, os caçadores precisam.
"Caçadores e outros que manuseiam leões da montanha nesta região devem estar cientes da possibilidade de exposição [à praga], que não tratada é fatal", disse Elbroch. As pessoas podem contrair a peste de pulgas infectadas em carcaças de animais que buscam novos hospedeiros ou, "dependendo do tipo de praga, do sangue ou do manuseio de outros órgãos internos", disse Elbroch.
Por exemplo, um pesquisador de puma no Arizona pegou a peste durante uma necropsia de rotina (uma autópsia de animal) e morreu de peste pneumônica em 2007, "um caso que poderia ter sido evitado com antibióticos se a consciência da possibilidade fosse mais generalizada", os pesquisadores escreveu no estudo.
O estudo foi publicado online em 2 de março na revista Environmental Conservation.
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Originalmente publicado em .
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