Cameron Merritt
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Durante a temporada de gripe severa do inverno passado, você pode ter se preocupado se não pegaria o vírus notório. Mas e se houvesse uma maneira de prever se você pegaria uma gripe ou se sobreviveria à temporada sem impurezas?
Pesquisas iniciais sugerem que isso pode realmente ser possível.
Em um novo estudo, os pesquisadores encontraram um marcador no sangue das pessoas que poderia prever se elas provavelmente pegariam gripe.
Especificamente, os pesquisadores descobriram que as pessoas que contraíram a gripe tinham níveis mais baixos de células imunológicas chamadas células assassinas naturais. Se os níveis dessas células no sangue estivessem acima de um certo limite, as pessoas não pegariam a gripe. [27 Doenças infecciosas devastadoras]
Além disso, os pesquisadores identificaram um único gene, chamado KLRD1, que poderia servir como proxy para os níveis de células assassinas naturais de uma pessoa. KLRD1 é um gene para um receptor encontrado na superfície das células natural killer. Os níveis de expressão de KLRD1 no sangue antes de as pessoas serem expostas à gripe podiam prever quem pegaria o vírus 86 por cento das vezes, descobriu o estudo.
"Até onde sabemos, [KLRD1 é] o primeiro biomarcador que mostra suscetibilidade à influenza em várias cepas" da gripe, disse o autor sênior do estudo Purvesh Khatri, professor associado de medicina e ciência de dados biomédicos da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, em um declaração.
As descobertas sugerem que as células assassinas naturais com KLRD1 podem ser protetoras contra a gripe, embora este seja provavelmente apenas um aspecto da susceptibilidade à gripe, disseram os pesquisadores.
No entanto, os pesquisadores notaram que seus resultados são preliminares e que mais estudos são necessários para confirmar os resultados.
Preditor de gripe
Para o estudo, os pesquisadores analisaram amostras de sangue coletadas de 52 pessoas que já haviam participado dos chamados "estudos do desafio da gripe". Nesses estudos anteriores, voluntários saudáveis - e corajosos - foram expostos à gripe (variedades H1N1 ou H3N2) e monitorados para ver se adoeciam. Suas amostras de sangue foram coletadas antes que as pessoas fossem expostas à gripe.
Os pesquisadores usaram um algoritmo para calcular as proporções dos diferentes tipos de células do sistema imunológico que estavam presentes no sangue das pessoas antes de serem expostas ao vírus. Foi quando os pesquisadores descobriram que os níveis de células assassinas naturais eram baixos em pessoas que acabaram pegando a gripe.
Se mais de 10% das células imunológicas de uma pessoa fossem compostas de células assassinas naturais, elas não adoeciam; no entanto, se suas células assassinas naturais ficarem abaixo de 10 por cento, eles contraíram o vírus, disseram os pesquisadores.
Os pesquisadores então identificaram KLRD1 como um gene que representava níveis de células assassinas naturais e era preditivo de suscetibilidade à gripe.
Os pesquisadores disseram que suas descobertas podem um dia ajudar os médicos a determinar quem está sob maior risco de infecção de gripe e, por sua vez, quem pode se beneficiar mais com medicamentos para tratar a gripe, como o Tamiflu.
"Se, por exemplo, houver uma epidemia de gripe e os suprimentos de Tamiflu forem limitados, esses dados podem ajudar a identificar quem deve ser tratado profilaticamente primeiro", disse Khatri.
As descobertas também podem ter implicações para o desenvolvimento de melhores vacinas contra a gripe, disseram os pesquisadores.
"Será crucial entender o papel da proteção das células natural killer para que possamos potencializá-la no desenvolvimento de melhores vacinas contra a gripe", disse Khatri. "Já que vemos que as células assassinas naturais são protetoras em diferentes cepas, talvez isso seja um caminho para uma vacina universal contra a gripe."
O estudo foi publicado na edição de 14 de junho da revista Genome Medicine.
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