Por que os bebês balbuciam?

Se os bebês tivessem uma característica universal, teria que ser seu balbucio. Durante os primeiros meses de suas vidas, as interações dos bebês conosco basicamente se resumem a sequências de ba's, ga's e da's, pontuadas por um gorgolejo ocasional ou framboesa molhada.

Mas essa sequência aparentemente aleatória de sons serve a algum propósito - além de entreter pais obcecados e alimentar adoráveis ​​clipes de mídia social? Um crescente corpo de pesquisas nas últimas décadas revelou que, por mais absurdo que possa parecer, o balbucio de um bebê na verdade estabelece a base para o desenvolvimento da linguagem mais tarde na vida.

Em meio à variada paisagem sonora de arrulhos, gorgolejos e outros ruídos aleatórios que os bebês emitem, o balbucio é reconhecido como uma categoria distinta de som que começa por volta dos 6 a 8 meses de vida de um bebê. Pode ser definido como "a produção de sílabas repetitivas e semelhantes à fala", disse Catherine Laing, pesquisadora de lingüística da Cardiff University, no Reino Unido, que se concentra no desenvolvimento inicial da linguagem em bebês. “Babble é o começo do aprendizado dos sons que podem ser usados ​​na fala”, ela resumiu. [Por que os bebês chutam no útero?]

O balbucio também é perceptível o suficiente para que qualquer pessoa que preste atenção às vocalizações de um bebê perceba quando começa, de acordo com Marilyn Vihman, professora de linguagem e ciências linguísticas da Universidade de York, no Reino Unido, que escreveu vários livros sobre o desenvolvimento da linguagem: "É uma mudança realmente acentuada que os adultos podem reconhecer. Você não precisa ser um linguista para reconhecê-la."

No entanto, ser capaz de detectar as diferentes fases pelas quais o balbucio se desenrola pode exigir uma escuta mais atenta. No início, os bebês produzem uma série de consoantes diferentes que desenvolvem o hábito de repetir muito ritmicamente. Logo depois, eles normalmente limitarão seu inventário exploratório a apenas uma ou duas consoantes que começam a repetir com mais frequência - como em "babababa!" ou "dadadada!" Laing disse. "Ter algumas consoantes diferentes que você pode produzir à vontade parece ser um pré-requisito para realmente começar a fazer palavras", disse Vihman. "É uma espécie de previsor para ser capaz de controlar as formas das palavras, de modo que você possa fazer palavras que as pessoas reconheçam."

Nesse estágio, os bebês parecem realizar essas longas cordas silábicas como uma espécie de comportamento motor reflexivo, sem reconhecer seu valor prático..Mas logo, essas strings se transformam em expressões mais curtas e recortadas que começam a se parecer com palavras. Isso é algo que Vihman explorou em profundidade ao longo de sua pesquisa. Acredita-se que essa mudança seja motivada pela crescente consciência do bebê das palavras que os adultos ao seu redor estão falando - e seu desejo de imitá-las. "Os adultos são como deuses em seu universo, as pessoas que fornecem conforto, calor e estimulação social. Portanto, a grande motivação para o bebê é ser como os adultos", disse Vihman .

Curiosamente, pesquisas mostram que bebês surdos também começam a balbuciar como os que ouvem; está apenas ligeiramente atrasado. Mas esse progresso é interrompido no estágio em que seu balbucio começaria a soar mais parecido com uma palavra, porque os bebês surdos não conseguem ouvir as palavras dos adultos que normalmente tentariam imitar. Em bebês ouvintes, no entanto, depois de mais alguns meses praticando essas sílabas mais curtas, eles "pegaram formas de palavras semelhantes ao balbucio que são capazes de produzir", explicou Vihman. Isso se torna a ponte essencial que os equipa para começar a repetir palavras que muitas vezes ouvem - palavras que eles podem perceber que têm uma associação com algo, ou um impacto em seus ouvintes. (Pense: "uh-oh" e "tchau-tchau".) [Por que os bebês mal piscam?]

Neste ponto - geralmente entre a marca de 10 a 15 meses - os bebês começarão uma mistura de balbucios e palavras totalmente formadas. Quando eles têm um repertório de 20 a 30 palavras que falam regularmente, o que estão fazendo é provavelmente definido menos como balbucio e mais como fala, disse Vihman..

E, se você ainda tiver alguma dúvida sobre a profunda influência do balbucio na formação da linguagem, existem vários estudos fascinantes que demonstraram sua importância. Por exemplo, bebês prematuros que tiveram traqueostomias inseridas em seus pulmões para ajudá-los a respirar são incapazes de fazer sons balbuciantes como bebês saudáveis. Mas a pesquisa mostrou que, quando essas traqueostomias são removidas, os bebês começam a balbuciar - mesmo que seja vários meses após o início. "Eles ainda passam por um período de balbucio antes de começarem a produzir palavras. Eles meio que retomam", disse Laing - destacando a importância do balbucio para estabelecer as bases para a fala.

Da mesma forma, bebês com deficiência auditiva que recebem um implante coclear para ajudá-los a ouvir novamente logo começarão a balbuciar, como se estivessem tentando pôr em dia tudo o que perderam. "Essencialmente, se você pensar sobre isso, é como ensaiar as diferentes partes das palavras que você vai produzir. Há uma sensação de estar se preparando para a produção de palavras", disse Laing..

Então, qual é a principal lição de tudo isso? Como o balbucio é um trampolim para a linguagem, ele deve ser incentivado por meio de muita comunicação com os bebês. E embora algumas pessoas possam pensar que recitar Shakespeare é o melhor para seus filhos, você se sairia bem com um pouco de conversa de bebê. "Muitas vezes os pais se preocupam, é ruim usar a linguagem de bebê? Não há mal nenhum, desde que você acompanhe o desenvolvimento do seu bebê e que, à medida que eles estão entendendo mais, você está falando de uma forma um pouco mais complexa, "Vihman disse.

Da mesma forma, para os pais que trabalham e podem se sentir preocupados com a forma como os horários pressionados e o cansaço afetam a qualidade de seu tempo - e, consequentemente, sua conversa - com seus bebês, Laing tem uma perspectiva interessante para compartilhar. Pesquisas emergentes sugerem que, enquanto alguém estiver falando com eles - seja outro cuidador, um avô ou um irmão - os bebês se beneficiarão. "Os bebês podem ser bastante resistentes em termos de sua influência", disse Laing. "A interação individual com os pais é conhecida por ser importante, mas as interações com uma gama mais ampla de falantes podem apoiar outros tipos de aprendizado."

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