Por que os humanos são tão curiosos?

O desejo humano de saber e compreender é a força motriz por trás de nosso desenvolvimento como indivíduos e até mesmo de nosso sucesso como espécie. Mas a curiosidade também pode ser perigosa, levando a tropeços ou mesmo quedas, então por que esse impulso tantas vezes nos impele ao longo da vida?

Dito de outra forma, por que os humanos são tão curiosos? E dada a complexidade da curiosidade, os cientistas têm uma definição para este impulso inato?

A curiosidade é tão arraigada que nos ajuda a aprender como bebês e a sobreviver como adultos. Quanto à definição, não existe nenhuma imutável. Pesquisadores de muitas disciplinas estão interessados ​​em curiosidade, então não é surpresa que não haja uma definição amplamente aceita do termo. William James, um dos primeiros psicólogos modernos, chamou isso de "o impulso para uma melhor cognição". Ivan Pavlov escreveu que os cães (é claro que eram cães) estão curiosos sobre novos estímulos por meio do "o que é isso?" reflexo que faz com que eles se concentrem espontaneamente em algo novo que surge em seu ambiente.

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Embora seja complicado estabelecer uma definição, "o consenso geral é que é algum meio de coleta de informações", disse Katherine Twomey, professora de linguagem e desenvolvimento comunicativo da Universidade de Manchester, no Reino Unido. .

Os psicólogos também concordam que a curiosidade não visa satisfazer uma necessidade imediata, como fome ou sede; em vez disso, é intrinsecamente motivado.

Fazendo nosso caminho no mundo

A curiosidade abrange um conjunto tão grande de comportamentos que provavelmente não existe um único "gene da curiosidade" que faça os humanos se perguntarem sobre o mundo e explorar seu ambiente. Dito isso, a curiosidade tem um componente genético. Os genes e o ambiente interagem de muitas maneiras complexas para moldar os indivíduos e guiar seu comportamento, incluindo sua curiosidade.

Os pesquisadores identificaram mudanças em um tipo específico de gene que é mais comum em pássaros canoros que estão especialmente interessados ​​em explorar seu ambiente, de acordo com um estudo de 2007 publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, Biological Science. Em humanos, as mutações neste gene, conhecido como DRD4, têm sido associadas à propensão de uma pessoa a buscar novidades.

Independentemente de sua composição genética, os bebês precisam aprender uma quantidade incrível de informações em um curto espaço de tempo, e a curiosidade é uma das ferramentas que os humanos encontraram para realizar essa tarefa gigantesca.

"Se os bebês não estivessem curiosos, eles nunca aprenderiam nada e o desenvolvimento não aconteceria, disse Twomey.

Centenas de estudos mostram que os bebês preferem novidades. Em um estudo clássico de 1964, um psicólogo mostrou que bebês entre 2 e 6 meses de idade ficavam cada vez menos interessados ​​em um padrão visual complexo quanto mais o olhavam. Um estudo de 1983 na revista Developmental Psychology de crianças um pouco mais velhas (idades de 8 meses e 12 meses) indicou que uma vez que os bebês se acostumaram com brinquedos familiares, eles preferiram novos, um cenário que os cuidadores provavelmente conhecem muito bem.

Essa preferência pela novidade tem um nome: perceptivo curiosidade. É o que motiva animais não humanos, bebês humanos e provavelmente humanos adultos a explorar e buscar novas coisas antes de perderem o interesse por elas após exposição contínua.

Como esses estudos mostram, os bebês fazem isso o tempo todo. Balbuciar é um exemplo.

"A exploração que eles fazem é um balbucio sistemático", disse Twomey. Quando a maioria dos bebês tem apenas alguns meses de idade, eles começam a emitir sons vocálicos e repetitivos, semelhantes à fala, enquanto aprendem a falar. Balbuciar demonstra a utilidade da curiosidade perceptiva. Começa como uma exploração completamente aleatória do que sua anatomia vocal pode fazer.

Eventualmente "eles vão bater em alguma coisa e pensar 'Isso soa como algo que minha mãe ou meu pai faria'", disse ela. E então eles fazem isso de novo. E de novo.

Mas não são apenas crianças. Os corvos são famosos por usar a curiosidade perceptiva como meio de aprendizagem. Por exemplo, o impulso para explorar seu ambiente provavelmente ajuda os corvos a aprenderem a modelar as ferramentas simples que usam para pescar larvas em fendas difíceis de alcançar. Além disso, experimentos com robôs programados para serem curiosos mostraram que a exploração é uma maneira poderosa de se adaptar a um novo ambiente..

Fazendo o mundo funcionar para nós

Outro tipo de curiosidade é distintamente humana. Os psicólogos chamam de curiosidade epistêmica, e trata de buscar conhecimento e eliminar a incerteza. A curiosidade epistêmica surge mais tarde na vida e pode exigir uma linguagem complexa, disse Twomey.

Para Agustín Fuentes, professor de antropologia da Universidade de Princeton, essa forma de curiosidade fixou os humanos - e provavelmente todos os membros do gênero Homo - além de outros animais e abriu o caminho para que possamos povoar quase todos os cantos do mundo, inventando tecnologias de machados de mão a smartphones.

"Os humanos, em nossa linhagem distinta, foram além de simplesmente ajustar a natureza para imaginar e inventar possibilidades totalmente novas que emergem desse tipo de curiosidade", disse Fuentes .

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Mas a curiosidade tem um custo. Só porque os humanos podem imaginar algo, não significa que funcionará, pelo menos não no início. Em algumas situações, as apostas são baixas e o fracasso é uma parte saudável do crescimento. Por exemplo, muitos bebês são rastejadores perfeitamente proficientes, mas decidem tentar andar porque há mais para ver e fazer quando ficam de pé, de acordo com Twomey. Mas esse marco tem um custo pequeno. Um estudo com crianças de 12 a 19 meses aprendendo a andar documentou que essas crianças caíam muito. Dezessete vezes por hora, para ser exato. Mas caminhar é mais rápido do que engatinhar, então isso "motiva os rastreadores especialistas a fazerem a transição para a caminhada", escreveram os pesquisadores no estudo de 2012, publicado na revista Psychological Science.

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Às vezes, no entanto, testar uma nova ideia pode levar ao desastre.

"A curiosidade provavelmente levou à extinção da grande maioria das populações humanas", disse Fuentes.

Por exemplo, os Inuit das regiões árticas da Groenlândia, Canadá e Alasca, e o povo Sámi do norte da Europa "criaram modos incríveis de lidar com os desafios" de viver nos climas do norte, mas "o que esquecemos são provavelmente dezenas de milhares de populações que tentaram e não conseguiram "nessas paisagens desafiadoras, disse ele.

Em última análise, a curiosidade é sobre a sobrevivência. Nem todos os humanos curiosos viveram para passar sua tendência de exploração para seus descendentes, mas aqueles que o fizeram ajudaram a criar uma espécie que não consegue evitar de pensar: "Huh, eu me pergunto o que aconteceria se ..."