Quando você é um chimpanzé alfa, a vida não é um barril de macacos

Os chimpanzés são criaturas inteligentes, conhecidas por aprenderem habilidades para facilitar suas vidas, como usar galhos para arrancar cupins saborosos de seus montes de terra para um lanche fácil.

Mas em uma cena surpreendente que se desdobra em um clipe da nova série da BBC America, "Dynasties", os chimpanzés machos, em particular, não têm as coisas tão fáceis. Os chimpanzés machos devem lutar e superar os outros machos se quiserem chegar ao topo e ter uma chance de acasalamento. No clipe, o chimpanzé macho alfa David é incapaz de baixar a guarda nem por um momento, enquanto os machos rivais o insultam enquanto ficam fora de alcance.

O segundo episódio de "Dynasties" vai ao ar neste sábado (26 de janeiro) às 21h. EST / 20:00 CST na BBC America, e destaca a história de David, o macho alfa dos chimpanzés Fongoli que reinou por muito tempo no Senegal, na África Ocidental.

Na época em que a BBC filmou o episódio, David estava na posição de macho alfa por mais de três anos, e ele conhecia a luta sem fim para permanecer no comando. Um artigo publicado no International Journal of Primatology em 2017 fornece um vislumbre do que David está enfrentando. O artigo descreveu a dramática história de como o antecessor de David, Foudouko, perdeu sua posição como macho alfa e teve um fim violento nas mãos de seus ex-membros do grupo. [Em fotos: Chimpanzés da savana de Fongoli]

Um líder no exílio

Foudouko governou o grupo Fongoli por pelo menos dois anos. Como muitos chimpanzés machos alfa, Foudouko tinha um forte aliado masculino, Mamadou, que agia como segundo em comando de Foudouko. Quando Mamadou ficou gravemente ferido, ele desapareceu do grupo e Foudouko foi deixado sozinho para defender sua posição alfa. Um grupo de jovens rebeldes aproveitou a ausência de Mamadou e atacou Foudouko. Em menor número, Foudouko foi forçado a abandonar sua posição e deixar o grupo.

Foudouko permaneceu no exílio por mais de cinco anos. Jill Pruetz, antropóloga e diretora do Projeto Fongoli Savanna Chimpanzee (FSCP), estuda os chimpanzés Fongoli há quase 20 anos e testemunhou muitos comportamentos únicos. Mas ela não estava preparada para o que aconteceu com Foudouko.

"Realmente nos impressionou que Foudouko viveu nos arredores por tanto tempo", disse Pruetz em um comunicado da Universidade Estadual de Iowa. "Os chimpanzés são muito sociais, então esse tipo de isolamento seria um grande estresse, e parecia que Foudouko queria voltar para o grupo social."

Durante os anos de isolamento de Foudouko, ele seguiu o grupo à distância, raramente interagindo com qualquer um dos membros do grupo. Seu aliado leal, Mamadou, havia ficado com Foudouko por vários meses no início do exílio de Foudouko. Mas Mamadou mais tarde juntou-se ao grupo principal e recuperou seu status de segundo em comando do mais novo alfa, irmão de Mamadou, David.

Depois de alguns anos, Foudouko fez tentativas desesperadas para se juntar ao grupo. Ele nunca teve sucesso, pois os rapazes continuaram a perseguir Foudouko agressivamente. David e Mamadou nunca participaram da perseguição e até foram vistos a sós com Foudouko algumas vezes durante seu exílio.

Na manhã de 15 de junho de 2013, um assistente de pesquisa do FSCP descobriu o corpo recém-morto de Foudouko. Parece que Foudouko foi letalmente atacado por outros chimpanzés, provavelmente durante uma das tentativas de Foudouko de se juntar ao grupo. Os pesquisadores ficaram chocados.

Por horas após a morte de Foudouko, os chimpanzés agressivos continuaram a espancar e canibalizar o corpo de Foudouko, rasgando sua garganta e arrancando pedaços do cadáver. Uma fêmea mais velha em particular, a mãe de David e Mamadou, atacava o corpo com mais frequência e consumia mais do que qualquer outro chimpanzé, o que confundiu os pesquisadores.

"Foi incrivelmente difícil de assistir", disse Pruetz à National Geographic. "Fiquei realmente perturbado por cerca de três dias [depois], como se você tivesse se desentendido com um amigo."

Mamadou parecia tentar despertar Foudouko, mas não era agressivo com o corpo como os outros chimpanzés. David chegou perto o suficiente para cheirar o corpo, mas por outro lado o deixou sozinho, de acordo com os pesquisadores.

Manter a liderança

As circunstâncias que envolveram a morte de Foudouko foram extraordinárias porque os assassinatos de chimpanzés normalmente ocorrem apenas entre grupos rivais e não dentro do grupo. Os pesquisadores suspeitaram que os chimpanzés agressivos podem ter visto Foudouko como uma ameaça significativa às suas oportunidades de acasalamento - os machos superam em muito as fêmeas no grupo Fongoli.

Dois outros machos serviram como machos alfa antes de David, mas nenhum deles manteve seu lugar por tanto tempo. O segundo episódio de "Dynasties" da BBC America conta a história de David como o líder determinado desse grupo dinâmico de chimpanzés. Descubra se David consegue manter sua posição de líder e manter a ordem entre os jovens inquietos que querem derrubá-lo, como fizeram com seus predecessores.

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