Vlad Krasen
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Um manequim chamado "Starman" foi a estrela do espetacular lançamento inaugural do foguete SpaceX Falcon Heavy de ontem (6 de fevereiro). O traje espacial "boneco" - batizado em homenagem a uma famosa canção de David Bowie - estava ao volante de um Tesla Roadster, enquanto a SpaceX transmitia vistas espetaculares da Terra próxima.
Na noite de ontem, horário do leste (7 de fevereiro), o foguete Starman terminou uma "queima" do motor que empurrou o carro para fora da órbita da Terra e em uma trajetória que levará o veículo através do cinturão de asteróides, de acordo com um tweet do fundador da SpaceX, Elon Almíscar.
Por quanto tempo Starman permanecerá em contato com a Terra? A SpaceX tem sido tímida sobre como o vídeo e as comunicações foram retransmitidos de volta à Terra - a empresa não respondeu a uma consulta da Inverse - mas podemos fazer algumas suposições com base no conhecimento geral. A resposta depende de quanta energia a espaçonave tem disponível e se as antenas com as quais o Starman se comunica são fortes o suficiente para receber o sinal. [A radiação vai rasgar o foguete de Elon Musk em pedacinhos em um ano]
As espaçonaves geralmente se comunicam usando ondas de rádio, de acordo com a NASA. As antenas no solo recebem esses sinais. Em seguida, as ondas de rádio são processadas para obter informações da espaçonave: dados científicos (como fotos), a localização da espaçonave no espaço e quão saudável é a nave (com base nas leituras de seus instrumentos).
A nave espacial precisa de uma fonte de energia para enviar um sinal. A maioria dos satélites em órbita terrestre usa energia solar porque ela é muito abundante em nosso planeta. As naves espaciais localizadas mais longe no sistema solar, no entanto, não têm tanta luz solar disponível - o sol está muito longe. A sonda New Horizons da NASA que passou por Plutão em 2015, por exemplo, usou plutônio para alimentar seus instrumentos. O módulo de aterrissagem Philae da missão europeia Rosetta no Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko usou baterias durante sua curta vida. (Também deveria usar energia solar, mas pousou em um local sombreado e não conseguiu obter luz solar suficiente.)
Depois que a espaçonave envia suas informações, uma antena no solo precisa receber esse sinal. Para missões distantes, este é um grande desafio, porque o sinal é extremamente fraco. As duas espaçonaves que viajam mais longe para se comunicar com os terráqueos: a Voyager 1 da NASA (que passou para o espaço interestelar em 2012) e a Voyager 2, que está distante no sistema solar. Para ouvir essas espaçonaves, a NASA usa uma rede de enormes antenas chamada Deep Space Network. As antenas estão localizadas na Califórnia, Espanha e Austrália, e as maiores têm 230 pés (70 metros) de diâmetro, segundo a NASA.
Então, por quanto tempo Starman continuará se comunicando enquanto voa para o cinturão de asteróides? É difícil dizer. O transmissor precisa ter energia suficiente e as antenas que a SpaceX usa para se comunicar com o Starman. Até que a SpaceX libere mais informações, teremos que esperar. [Qual é o objetivo do Grande Foguete de Elon Musk?]
No entanto, a visão da Terra de Starman era impressionante o suficiente para manter os fãs da exploração espacial felizes por um tempo. A SpaceX transmitiu uma exibição ao vivo de Starman, usando diferentes vídeos para girar em torno da espaçonave, por mais de 4 horas após o lançamento. Como Bowie cantou uma vez, olhe para este homem das cavernas.
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