Paul Sparks
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Inundações históricas em todo o meio-oeste deixaram três mortos, provocaram evacuações em massa e alagaram cidades.
As enchentes não são incidentes isolados, no entanto: duas ondas gigantes de água estão rolando da região central do extremo norte do país. Uma onda está seguindo o caminho do rio Missouri em direção ao rio Mississippi, carregando consigo grandes pedaços de gelo. A segunda onda está seguindo um caminho semelhante descendo o rio Mississippi de Minnesota. Ambos são o resultado de um longo inverno com fortes nevascas em Minnesota e nas Dakotas, seguido por um degelo curto e acentuado.
Ambas as inundações são mais ou menos uma onda gigante viajando na velocidade de seus rios, disse Darone Jones, diretor da Divisão de Operações de Previsão de Água (WPOD) do National Weather Service (NWC) do Alabama..
A onda da Dakota do Norte desceu o rio Missouri até Nebraska e ontem (18 de março) atingiu o noroeste do Missouri. Depois de passar por Kansas City, ele virará à esquerda, seguindo o rio, e fará o seu caminho em direção à junção dos rios Missouri e Mississippi em St. Louis. [10 principais maneiras de destruir a Terra]
A onda de Minnesota está seguindo a rota mais direta pelo rio Mississippi, passando por Iowa, passando por St. Louis e entrando no oceano. Ao longo do caminho, ambas as ondas devem perder um pouco de água, então as enchentes a jusante podem não ser tão intensas quanto as a montante.
Leva cerca de 28 dias para uma gota d'água originária de Dakota do Norte descer o rio Missouri até o oceano, disse Jones. Esta série de inundações é o resultado do excesso de água que incha os trechos do norte do rio Missouri após um evento de degelo repentino na semana passada.
Pacote de neve derretendo
O WPOD sabia que havia um grande potencial de derretimento no norte do meio-oeste na forma de neve acumulada, disse Jones. Toda a região teve um inverno muito rigoroso.
(Descobrir a quantidade potencial de água de degelo não é apenas uma questão de ver a que altura a neve está empilhada, mas de pesá-la, acrescentou Jones. A neve leve e fofa não produz tanta água quando derrete com mais força e mais força neve compactada.)
Na verdade, o NWC tem uma previsão de inundações de primavera com lançamento no final desta semana que avisará (talvez tarde demais) que este inverno despejou muita neve nas planícies do norte e no meio-oeste, criando riscos de inundação significativos. Mas a extensão da inundação é um fator de quão rápido a neve derrete, não apenas a quantidade de neve lá em cima, disse Jones.
Graças a um forte sistema de tempestades na semana passada, a neve está derretendo muito rápido. Essa tempestade despejou neve pesada no Colorado e depois se transformou em chuva sobre Dakota do Norte e Minnesota, disse Jones. A chuva estava muito fria, mas ainda quente o suficiente para provocar um derretimento repentino da neve. No final das contas, alguns centímetros de água da chuva em uma ampla área combinados com vários centímetros de neve derretida para produzir esta onda de inundação intensa.
E os pedaços de gelo na enchente pioram as coisas, disse Jones. Periodicamente, eles se amontoam conforme a enchente se move para o sul, criando barragens de gelo temporárias. Essas represas fazem com que a água volte atrás deles, piorando a enchente antes que quebrem e liberem a onda novamente.
Os meteorologistas ainda não têm certeza de quão ruim será esta temporada de enchentes, acrescentou Jones. Isso depende muito se há muitos outros eventos de derretimento repentino como o que causou esta onda, disse ele, ou se a região tem uma chance de aquecer lentamente.
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