E se a Terra começasse a girar para trás?

Por bilhões de anos, a Terra girou na mesma direção do Sol - mas e se essa direção fosse invertida?

Desertos cobririam a América do Norte, dunas de areia áridas substituiriam extensões da floresta amazônica na América do Sul, e paisagens verdes exuberantes floresceriam da África Central ao Oriente Médio, de acordo com uma simulação de computador apresentada no início deste mês na União Europeia de Geociências anual Assembleia Geral 2018 na Áustria.

Na simulação, não apenas os desertos desapareceram de alguns continentes e apareceram em outros, mas os invernos gelados atormentaram a Europa Ocidental. As cianobactérias, um grupo de bactérias que produzem oxigênio por meio da fotossíntese, floresceram onde nunca antes. E a Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), uma importante corrente oceânica reguladora do clima no Atlântico, desapareceu e ressurgiu no norte do Oceano Pacífico, relataram cientistas na conferência. [E se o mundo parasse de girar?]

Durante a órbita de um ano da Terra em torno do Sol, nosso planeta completa uma rotação completa em seu eixo - que vai do Pólo Norte ao Pólo Sul - a cada 24 horas, girando a uma taxa de cerca de 1.040 mph (1.670 km / h) conforme medido no equador. Sua direção de rotação é progressiva, ou de oeste para leste, que aparece no sentido anti-horário quando visto de cima do Pólo Norte, e é comum a todos os planetas em nosso sistema solar, exceto Vênus e Urano, de acordo com a NASA.

À medida que a Terra gira, o impulso e a tração de seu momento moldam as correntes oceânicas, que, junto com os fluxos do vento atmosférico, produzem uma variedade de padrões climáticos ao redor do globo. Esses padrões carregam chuva abundante para selvas úmidas ou desviam a umidade de terras áridas ressecadas pela chuva, por exemplo.

Indo retro

Para estudar como o sistema climático da Terra é afetado por sua rotação, os cientistas modelaram recentemente uma versão digital da Terra girando na direção oposta - no sentido horário quando vista de cima do Pólo Norte, uma direção conhecida como retrógrada, Florian Ziemen, co-criador da simulação e um pesquisador do Instituto Max Planck de Meteorologia na Alemanha, disse por e-mail.

"[Inverter a rotação da Terra] preserva todas as principais características da topografia, como tamanhos, formas e posições dos continentes e oceanos, enquanto cria um conjunto completamente diferente de condições para as interações entre a circulação e a topografia", disse Ziemen.

Esta nova rotação preparou o terreno para as correntes oceânicas e ventos interagirem com os continentes de diferentes maneiras, gerando condições climáticas totalmente novas em todo o mundo, relataram os pesquisadores em uma visão geral do projeto..

Ciclo de centrifugação

Para simular o que aconteceria se a Terra girasse para trás (retrógrado em vez de progressivo), eles usaram o Modelo do Sistema Terrestre do Instituto Max Planck para inverter o caminho rotacional do Sol - e assim inverter a rotação da Terra - e reverter o efeito Coriolis, uma força invisível que empurra objetos que viajam sobre a superfície de um planeta em rotação.

Uma vez que essas alterações estavam no lugar e o modelo mostrava a Terra girando na direção oposta, os pesquisadores observaram as mudanças que surgiram no sistema climático ao longo de vários milhares de anos, à medida que o feedback entre a rotação, a atmosfera e o oceano passou a funcionar no planeta, o cientistas escreveram em uma descrição do trabalho, que atualmente estão preparando para publicação.

No geral, os pesquisadores descobriram que uma Terra girando para trás era uma Terra mais verde. A cobertura global do deserto encolheu de cerca de 16 milhões de milhas quadradas (42 milhões de quilômetros quadrados) para cerca de 12 milhões de milhas quadradas (31 milhões de quilômetros quadrados). Gramíneas brotaram em metade das antigas áreas desérticas e plantas lenhosas surgiram para cobrir a outra metade. E a vegetação deste mundo armazenou mais carbono do que nossa Terra girando para frente, os pesquisadores descobriram.

No entanto, os desertos surgiram onde nunca antes - no sudeste dos EUA, sul do Brasil e Argentina e norte da China.

Vire, vire, vire

A mudança na rotação também reverteu os padrões globais de vento, trazendo mudanças de temperatura para as regiões subtropicais e latitudes médias; as zonas ocidentais dos continentes esfriaram com o aquecimento das fronteiras orientais, e os invernos tornaram-se significativamente mais frios no noroeste da Europa. As correntes oceânicas também mudaram de direção, aquecendo as fronteiras orientais dos mares e resfriando as ocidentais.

Na simulação, a AMOC - a corrente oceânica responsável por transportar calor ao redor do globo - desapareceu do Oceano Atlântico, mas uma corrente semelhante e um pouco mais forte surgiu no Pacífico, levando calor para o leste da Rússia. Isso era um tanto incomum, já que um estudo anterior que modelou uma rotação reversa da Terra não viu essa mudança, disse Ziemen em um e-mail.

“Mas como o AMOC é o resultado de muitas interações complexas no sistema climático, pode haver muitos motivos para essa diferença”, disse ele. [Imagens da Terra: Imagens icônicas da Terra vista do espaço]

As correntes marítimas alteradas no Oceano Índico também permitiram que as cianobactérias dominassem a região, o que elas nunca conseguiram realizar enquanto a Terra gira em sua direção atual, descobriram os pesquisadores.

Mas para Ziemen, o verde do Saara foi a mudança mais intrigante que apareceu em seu modelo "retrógrado" da Terra.

"Ver o Saara verde em nosso modelo me fez pensar sobre as razões pelas quais temos um deserto no Saara, e por que não há nenhum no mundo retrógrado", disse Ziemen. "É esse pensamento sobre as questões mais básicas que me fascina no projeto."

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