Peter Tucker
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Lagartos não podem respirar debaixo d'água - ou podem?
Imagens de um anole de rio recentemente filmado na Costa Rica revelaram que a espécie - Anolis oxylophus - possui uma habilidade altamente incomum. Os anoles respiram oxigênio armazenado enquanto debaixo d'água, algo que nunca foi visto ou documentado antes em lagartos.
Os biólogos e cineastas Neil Losin e Nate Dappen perceberam esse comportamento notável durante as filmagens do documentário centrado em anol "Leis do Lagarto" para o Smithsonian Channel. Os anoles do rio costarriquenho eram conhecidos por desaparecerem debaixo d'água por minutos, mas os cientistas pensavam que os esquivos répteis eram muito bons em prender a respiração. No entanto, a verdade se revelou muito mais estranha, pois Losin e Dappen encontraram um comportamento até então desconhecido no grupo. [Imagens: Lagartos exóticos surgem do solo na Flórida]
Por mais de um ano, os cineastas viajaram para locações ao redor do mundo para filmar "Laws of the Lizard", que conta a história surpreendentemente complexa de anoles, um grupo de lagartos encontrado nos trópicos americanos. Os anoles são pequenos e coloridos e se sentem à vontade em uma ampla variedade de habitats, desde florestas tropicais até quintais suburbanos.
Embora esses lagartos possam parecer comuns e desinteressantes, os cientistas são fascinados pelas criaturas, publicando milhares de estudos sobre anoles nos últimos 50 anos, disse Losin. E porque os anoles são tão bem pesquisados, eles apresentam aos cientistas a chance de fazer perguntas altamente diferenciadas sobre a evolução, biologia e comportamento dos anoles, explicou Dappen.
Uma daquelas perguntas de mergulho profundo era sobre o mergulho anole do rio costa-riquenho e o que exatamente estava acontecendo depois que eles pularam na água, permanecendo lá por até 15 minutos. O herpetologista Luke Mahler, professor assistente de ecologia e biologia evolutiva da Universidade de Toronto, pediu aos cineastas que olhassem atentamente para as imagens subaquáticas ao filmarem os anoles, para ver se conseguiam identificar alguma pista que explicasse o que eram os anoles do rio fazendo.
Embora Dappen e Losin não tenham visto nada fora do comum quando analisaram o vídeo pela primeira vez, eles o assistiram mais de perto depois que voltaram para os Estados Unidos. Foi quando eles notaram algo notável.
"Vimos esse comportamento de respirar novamente que não havia sido documentado ou descrito antes", disse Losin.
O que eles observaram foi surpreendente. Enquanto uma fêmea submersa anole agachava-se no fundo do rio por quase 10 minutos, uma pequena bolha se expandia e se contraía repetidamente no topo de sua cabeça. O lagarto parecia estar reciclando seu ar, da mesma forma que um mergulhador humano tiraria oxigênio de um tanque.
Presumivelmente, respirar novamente o ar armazenado permitiria que os anoles do rio permanecessem submersos por tempo suficiente para evitar ameaças em terra, explicou Dappen. O uso de esconderijos de ar é conhecido por ocorrer em alguns invertebrados, como aranhas-sino e besouros mergulhadores, mas este pode ser o único exemplo de re-respirar em animais terrestres que têm coluna vertebral, disse Losin.
Como os anoles do rio realizam essa façanha ainda é incerto, mas Mahler e seus colegas estão atualmente investigando a mecânica do comportamento, disse Losin .
"Isso demonstra uma das coisas que os biólogos costumam encontrar, que há tanto que não sabemos sobre a natureza", disse Dappen.
Ao mostrar esta espécie anole - e seus numerosos primos nas Américas - "Leis dos Lagartos" pode ajudar os telespectadores a entender por que os cientistas acham que esses lagartos são tão especiais.
"Eu adoraria que as pessoas saíssem do filme vendo que mesmo as criaturas aparentemente mais mundanas em seus quintais podem ser fontes de conhecimento científico - se alguém apenas parar para olhar", disse Losin.
"Leis do Lagarto" vai ao ar dia 26 de dezembro às 20h. (hora local) no canal Smithsonian.
- Fotos: Imagens lindas do adorável lagarto com chifres
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