Paul Sparks
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Os paleontólogos descobriram o esqueleto e o crânio radioativo de uma espécie até então desconhecida de Allosaurus. O temível dinossauro de duas pernas exibia 80 dentes afiados e chifres sobre os olhos quando viveu cerca de 155 milhões de anos atrás no que hoje é Utah.
Mas os pesquisadores não sabiam de nenhum desses detalhes a princípio; originalmente, eles encontraram apenas o esqueleto do dinossauro, mas não a cabeça. Mesmo assim, o bloco de rocha que envolvia o esqueleto era tão grande - pesava 6.000 libras. (2.700 quilogramas) - que os paleontólogos tiveram que usar explosivos para remover os fósseis e um helicóptero para transportá-los.
Só seis anos depois, em 1996, o corpo sem cabeça e seu crânio foram reunidos.
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Esse feliz reencontro foi possibilitado por Ramal Jones, um radiologista aposentado da Universidade de Utah. Armado com um detector de radiação, ele localizou o crânio radioativo não muito longe de seu corpo. Não é incomum que os ossos de dinossauros sejam radioativos, já que elementos radioativos podem penetrar nos ossos com o tempo a partir dos sedimentos circundantes. Mais tarde, equipes do Monumento Nacional dos Dinossauros escavaram a cabeça do dinossauro, o que ajudou os pesquisadores a identificar os restos mortais como uma espécie de dinossauro recém-descoberta.
Cientistas chamaram a besta Allosaurus jimmadseni, após o paleontólogo James Madsen Jr. (1932-2009), reconhecendo-o por seus "esforços hercúleos de proteção, escavação, preparação e curadoria de muitos milhares de Allosaurus ossos ", escreveram os pesquisadores no estudo.
Durante o final do período jurássico, A. jimmadseni viveu nas planícies de inundação semiáridas do oeste da América do Norte. Este dinossauro é a espécie mais antiga de Allosaurus, desatualizando o mais conhecido de Utah Allosaurus fragilis, que ajudou a fazer o Allosaurus o fóssil oficial do estado.
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"Anteriormente, os paleontólogos pensavam que havia apenas uma espécie de Allosaurus na América do Norte Jurássica, mas este estudo mostra que havia duas espécies - as recém-descritas Allosaurus jimmadseni evoluiu pelo menos 5 milhões de anos antes de seu primo mais novo, Allosaurus fragilis,"O pesquisador co-líder do estudo Mark Loewen disse em um comunicado. Loewen é um pesquisador associado do Museu de História Natural de Utah e professor associado do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah.
Este dinossauro era um grande carnívoro, medindo até 29 pés (9 metros) de comprimento e pesando cerca de 4.000 libras. (1,8 toneladas métricas). Tinha um crânio estreito, chifres na frente dos olhos e uma crista que ia dos chifres ao nariz. Cada um dos longos braços do dinossauro terminava com três garras afiadas.
"O crânio de Allosaurus jimmadseni é mais leve do que seu parente posterior Allosaurus fragilis, sugerindo um comportamento alimentar diferente entre os dois ", observou Loewen.
Loewen e o co-pesquisador Daniel Chure, paleontólogo aposentado do Dinosaur National Monument, detalharam o estudo online na sexta-feira (24 de janeiro) na revista PeerJ.
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