Vova Krasen
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Rochas podem não soar como uma refeição deliciosa para a maioria das formas de vida, mas está no menu para uma espécie recém-identificada de molusco rechonchudo e de aparência bizarra.
No entanto, embora este molusco consuma calcário, seus descobridores não têm certeza se a criatura rouba algum alimento real dessas rochas. Por exemplo, as bactérias no intestino do molusco ajudam a quebrar a rocha e liberar nutrientes?
"Queremos olhar para os simbiontes, as bactérias que vivem dentro desses animais, para ver se eles estão fornecendo alguma nutrição, e esta é uma área de pesquisa na qual estamos nos concentrando", disse o pesquisador líder do estudo, Reuben Shipway, um pesquisador de pós-doutorado no Marine Science Center da Northeastern University em Massachusetts. [Em fotos: criaturas assustadoras do fundo do mar]
O molusco recém-descoberto é um tipo de verme do navio, nome de um grupo de moluscos assim chamados porque devoram madeira, principalmente de navios. Madeira é difícil de comer, mas as adaptações ajudam essas amêijoas a penetrar no material; essas adaptações incluem "pequenas fileiras de dentes pequenos e afiados na casca e um órgão especial para armazenamento de madeira e digestão, chamado ceco", disse Shipway. .
Todo verme conhecido come madeira, então Shipway e seus colegas ficaram surpresos quando moradores filipinos na província de Bohol lhes contaram em 2018 sobre um verme de água doce que comia pedras. Localmente, é conhecido como "antingaw", e as mães jovens comem porque acham que vai ajudá-las a amamentar, disse ele. (A espécie recém-descoberta foi observada em uma recente expedição liderada pelo biólogo francês Philippe Bouchet no Museu de História Natural de Paris, mas foram os moradores locais que ajudaram a nova equipe a localizar o misterioso verme do navio, disseram os pesquisadores.)
Ao contrário de outros vermes, o recém-nomeado Lithoredo abatanica (que significa aproximadamente "verme do rio Abatan") perdeu todas as suas adaptações de perfuração de madeira, incluindo o ceco, disse Shipway. Em vez disso, a "concha deste molusco tem essas projeções realmente grandes em forma de pá para cavar na rocha", disse ele.
A concha da criatura tritura a rocha, que o animal então come, digere e expulsa como uma areia fina. "Há um pequeno número de animais que ingerem rocha - por exemplo, pássaros usam pedras de moela para ajudar na digestão", disse Shipway. "Mas Lithoredo abatanica é o único animal conhecido que come pedra por meio de escavações. "
Ele descreveu os mariscos comedores de pedras como "muito bizarros - eles são moluscos gordos, translúcidos, semelhantes a vermes". A maioria dos espécimes que os pesquisadores coletaram tinha 4 polegadas (10 centímetros) de comprimento, mas alguns indivíduos eram muito maiores.
"Quando estava mergulhando no rio, vi tocas com mais de 60 cm de comprimento!" Shipway disse. "Então, pode haver alguns monstros absolutos vivendo nas profundezas da rocha."
Comendo pedra, eu. abatanica está literalmente mudando o curso do rio, acrescentou Shipway. "Essas tocas também fornecem habitat para inúmeras outras espécies que vivem no rio, incluindo caranguejos e peixes", disse ele. "Este é um processo muito raro, mas muito importante em ambientes de água doce."
O estudo foi publicado online hoje (19 de junho) na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
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Originalmente publicado em .