Joe Weatherly

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Joe Weatherly fez a transição de uma das grandes motocicletas pilotos para o duas vezes Grande Campeão da NASCAR. Ver mais fotos da NASCAR.

Dos homens que ganharam o campeonato NASCAR Grand National, poucos foram mais determinados do que Joe Weatherly. O atarracado Norfolk, Virgínia. Pé de chumbo, teve sucesso em tudo que tentou, em duas ou quatro rodas.

A doutrinação de Weatherly no esporte da velocidade veio nas corridas de motocicletas. Depois de se tornar um dos melhores pilotos do esporte, vencendo duas vezes o título de campeão da American Motorcycle Association, ele procurou estocar carros para seu sustento. "Gosto de ter algo entre a minha cabeça e o chão quando caio", argumentou.

Weatherly foi o campeão da NASCAR Modified em 1953 e passou grande parte dos anos 50 dirigindo cupês nas praças de touros. Ele se envolveu um pouco na competição NASCAR Grand National enquanto ganhava a vida competindo com Modifieds. Sua primeira largada na NASCAR Grand National foi em um Hudson de propriedade de Junie Donlavey no Southern 500 de 52. Weatherly terminou em 16º em um campo de 66.

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A partir desse início auspicioso, Weatherly logo se tornaria um dos pilotos mais habilidosos da NASCAR. Ao se tornar um profissional sofisticado, ele também se tornou um dos melhores pilotos da divisão conversível da NASCAR, vencendo uma dúzia de corridas e terminando entre os cinco primeiros em pontos por três anos consecutivos. Quando a divisão ragtop fechou, Weatherly mudou-se em tempo integral para o NASCAR Grand Nationals.

Em 1961, o pacote de energia de 5'7 "e 140 libras se juntou ao dono da equipe Bud Moore. A nova unidade atingiu o ritmo imediatamente em seu Pontiac, vencendo sua primeira largada na corrida de qualificação de 160 milhas de Daytona. Weatherly venceu nove corridas em um cronograma abreviado de 25 corridas e terminou em um incrível quarto lugar na classificação final de pontos.

Em 62, Moore estava preparado para executar uma programação completa. Mais uma vez, Weatherly venceu nove corridas e saiu com o campeonato nacional de direção em sua primeira tentativa.

Quando a General Motors cortou seu orçamento de corrida em 1963, Moore foi forçado a reduzir sua programação e abandonar os 100 milhas em pistas curtas para se concentrar nos eventos de superspeedway com muito dinheiro. Sem carona para as trilhas curtas, o corajoso Weatherly improvisou. Ele passou horas ao telefone tentando conseguir uma carona, falando mal dos carros para que pudesse ganhar pontos.

Weatherly teve que "pegar carona" para entrar na equipe titular em 18 corridas. Ele dirigia equipamentos muito abaixo do potencial de um campeão, mas desistir não era uma opção. "Às vezes eu entrava em um carro que sabia que não poderia vencer", disse Weatherly. "Mas eu fiz o melhor que pude e tentei pegar leve com o equipamento do sujeito."

Ao longo da temporada, Weatherly dirigiu por nove equipes diferentes, pilotando cinco marcas de carros diferentes. Alguns dos proprietários que ajudaram Weatherly com uma carona incluíam Cliff Stewart, Wade Mounts, Major Melton, Fred Harb e Pete Stewart, não exatamente ícones da NASCAR top de linha. Mas Weatherly levou seu coração para fora e, incrivelmente, venceu o campeonato de 1963, derrotando o jovem Richard Petty em um duelo que terminou na corrida final em Riverside em 3 de novembro..

Weatherly assumiu o papel de um modesto campeão. "Minha sorte foi melhor do que a de Richard", disse ele. “Tive mais sorte do que mais habilidade. Em primeiro lugar, tive sorte de conseguir passeios quando precisava deles. Muitos caras do automobilismo me ajudaram. Não sei como agradecer a todos pela ajuda . Tentei dividir o dinheiro para que todos ficassem satisfeitos. "

Weatherly começou a campanha da NASCAR Grand National de 1964 com resultados consistentes e estava mais uma vez liderando a classificação quando a turnê se dirigiu a Riverside, Califórnia, em janeiro para a quinta corrida da temporada.

Problemas mecânicos o forçaram aos boxes mais cedo e ele perdeu inúmeras voltas enquanto os reparos estavam sendo feitos. Ele estava de volta à pista tentando reunir o máximo de pontos possível quando, em sua 232ª milha, bateu nas "essas" no percurso sinuoso da estrada. Quando a frente esquerda de seu Mercury atingiu a parede de concreto, a cabeça de Weatherly caiu para fora da janela e bateu na parede. Ele morreu instantaneamente.

Weatherly não estava usando uma alça de ombro em sua queda fatal, já que a NASCAR ainda não as tornara obrigatórias. "O que eu mais temo é o fogo", disse ele uma vez. "Se meu carro pegar fogo, posso sair muito mais rápido se só tiver meu cinto de segurança para soltar."

A fraternidade das corridas lamentou a perda de seu duas vezes campeão nacional da NASCAR. Durante sua carreira na NASCAR, Weatherly venceu 25 corridas em 230 partidas. Apenas duas vezes ele executou a programação completa, e nas duas vezes ele vestiu a coroa do campeonato.

Para obter mais informações sobre tudo sobre NASCAR, consulte:

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  • Como funciona o Daytona 500
Estatísticas da NASCAR de Joe Weatherly

Carreira em corridas: 1952-1964

Começa: 230

Vitórias: 25

Top 5s: 105

Top 10: 153

Poloneses: 19

Ganhos na carreira: $ 247.522




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