Fred Lorenzen

Fred Lorenzen, o primeiro piloto da NASCAR a vencer  em um ano, foi considerado por muitos como o  motorista de sua época. Ver mais fotos da NASCAR. © Wieck Media

Fred Lorenzen tinha 15 anos e teve sua primeira experiência em um stock car reforçado. Ele e um bando de seus amigos de Elmhurst, Illinois, levaram um velho Plymouth 1937 para um campo abandonado e giraram em círculos. O objetivo dessa brincadeira adolescente era ver quem conseguia virar o automóvel primeiro. Lorenzen afirmou que foi o primeiro a atingir o objetivo duvidoso.

O jogo de velocidade já estava sob a pele de Lorenzen e, em poucos anos, ele estava ganhando reputação em pistas curtas em Illinois. Ele fez uma breve tentativa nas corridas da NASCAR em 1956, mas seus fundos operacionais acabaram depois de competir em apenas sete corridas. Lorenzen voltou para casa quebrado, mas destemido. Ele se formou na escada das corridas de stock car e começou a organizar alguns eventos de stock car da USAC no meio-oeste.

O sucesso veio praticamente da noite para o dia. Lorenzen ganhou a coroa do campeonato da USAC Stock Car em 1958 e 1959. "No meu melhor ano, ganhei $ 14.000, um troféu e um relógio de ouro", disse Lorenzen. "Não estava me levando aonde eu queria ir."

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Em 1960, Lorenzen mudou-se para o sul e fixou residência em um pequeno trailer no quintal de um amigo perto de Charlotte, NC. Ele aceitou um emprego na famosa equipe Holman-Moody Ford como mecânico, mas estava inquieto nesse papel e desistiu. "Eu era cabeça dura", disse Lorenzen. "Esse era um dos meus problemas. Achei que poderia ganhar todo o dinheiro formando minha própria equipe."

Lorenzen fez 10 partidas no Grand National da NASCAR em 1960, ganhando $ 9.136. Perto do final da temporada, Lorenzen vendeu seu carro e voltou para Elmhurst. Ele estava fora de corrida, com fome, nojo e desanimado.

Na véspera do Natal de 1960, Moody ligou para Lorenzen e perguntou se ele estava interessado em se tornar o piloto líder de sua equipe. "Fiquei realmente surpreso", disse Lorenzen. "Não conseguia imaginar o que tinha feito para impressioná-los. Tenho certeza de que muitas pessoas pensaram que eles eram loucos por me contratar."

Em sua segunda largada no time Holman-Moody em Martinsville em 1961, Lorenzen conquistou sua primeira vitória na carreira. Ele seguiu com um triunfo altamente carregado no Rebel 300 de Darlington, derrotando o velho mestre Curtis Turner em um duelo final. Lorenzen venceu três de suas 15 partidas em 61, depois venceu duas vezes em 19 corridas em 62.

Em 1963, a Ford Motor Co. estava de volta às corridas, financiando uma frota de carros na trilha do Grand National da NASCAR. Lorenzen acertou em cheio, vencendo seis corridas em 29 partidas e terminando em terceiro na classificação de pontos finais, apesar de ter começado um pouco mais da metade das corridas. Ele acumulou ganhos que totalizaram $ 122.588 e se tornou o primeiro piloto a ganhar mais de $ 100.000 em uma única temporada.

Estatisticamente, a temporada mais produtiva de Lorenzen foi 1964, quando ele ganhou metade de suas 16 partidas no Grand National da NASCAR. Problemas mecânicos o mantiveram fora da caça nas primeiras quatro corridas de sua temporada abreviada.

Após o Daytona 500, no entanto, Lorenzen teve uma chance, ganhando cinco partidas consecutivas. Ele dirigiu seu Holman-Moody Ford nº 28 para vitórias consecutivas em Bristol, Atlanta, North Wilkesboro, Martinsville e Darlington. Das voltas de 1953 durante esse trecho de cinco corridas, Lorenzen liderou 1679 delas. Continua sendo uma das performances mais dominantes ao longo de sete semanas na história da NASCAR.

Lorenzen venceu o Daytona 500 em 1965. Ele fez apenas cinco partidas em 1967, mas depois de compilar um recorde de 26 vitórias em 129 partidas, ele se aposentou repentinamente da competição, citando úlceras e perda de peso como razões para o impulso de decisão do momento.

Ele jogou na bolsa de valores e permaneceu afastado até maio de 1970, quando a coceira voltou e ele fez uma tentativa de retorno. Embora ele tenha corrido na frente em várias corridas, parte de sua vantagem competitiva foi perdida. No outono de 72, Lorenzen saiu pela última vez e voltou para Illinois.

Herb Nab, que formou uma relação de trabalho próxima com Lorenzen quando ele era seu chefe de equipe, disse Fearless Freddy foi um dos melhores pilotos da NASCAR de todos os tempos - se não o melhor. "Esse é o melhor piloto que existe", disse Nab enquanto apontava para Lorenzen durante uma calmaria na área da garagem em 1964. "Ele pode dirigir um carro de corrida melhor do que qualquer outro, incluindo Fireball Roberts. Não deixe ninguém lhe dizer diferente."

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• Como funciona o Daytona 500

Estatísticas NASCAR de Fred Lorenzen

Carreira em corridas: 1956, 1960-67,

1970-72

Começa: 158

Vitórias: 26

Top 5s: 75

Top 10: 84

Poloneses: 33

Ganhos na carreira: $ 496.574