Vlad Krasen
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Esta é a terceira vez que os cientistas encontraram um peixe produtor de ovos não fertilizado com embriões em desenvolvimento na barriga, relataram os pesquisadores em um artigo publicado ontem (20 de fevereiro) na revista Nature Scientific Reports. Mas é apenas a primeira vez que esses embriões nasceram e se desenvolveram em adultos saudáveis
"Embora essa descoberta quase acidental tenha revelado um fenômeno raro que desaparece, pode nos ajudar a entender uma mudança realmente importante que aconteceu em toda a árvore da vida", disse Andrew MacColl, biólogo evolucionista e parte da equipe da Universidade de Nottingham, na Inglaterra que fez a descoberta, disse em um comunicado. "A maioria dos animais põe ovos, mas alguns (incluindo quase todos os mamíferos, mas poucos peixes) retêm seus ovos dentro e dão à luz filhotes vivos. Embora isso pareça ser uma coisa difícil de alcançar na evolução, este peixinho parece ter conseguido quase por si só. " [Fotos: O peixe mais assustador]
Os pesquisadores não têm certeza de como Mary, que agora está morta, acabou grávida dessa forma, já que esgana-gatas como ela não fazem sexo. Uma possibilidade era que ela tivesse se clonado, e outra era que ela era hermafrodita e então fertilizou seus próprios óvulos. Mas a análise genética revelou que seus bebês tinham dois pais separados.
Seu melhor palpite é que Mary entrou em um ninho onde um macho havia recentemente ejetado um monte de esperma para fertilizar óvulos normais soltos que já estavam lá. De alguma forma, um pouco daquele esperma deve ter viajado pela trompa de óvulo de Maria e fertilizado os óvulos não postos dentro dela.
Embora os embriões resultantes fossem saudáveis, provavelmente não foi uma experiência muito boa para Mary. Quando os pesquisadores a encontraram (como parte da pesquisa existente sobre esgana-gatas presas a ovos na Escócia), ela estava tão inchada com seus filhotes que estava "perto da morte", relataram.
Os pesquisadores sacrificaram Mary com drogas antes de "destruir seu cérebro", de acordo com os regulamentos de bem-estar animal. Então, eles a abriram e extraíram seus ovos, 56 dos quais sobreviveram até a idade adulta em um aquário de laboratório. Vinte ainda estão vivos três anos depois, de acordo com os pesquisadores.
Parte do que torna a descoberta tão notável, disseram os pesquisadores, é que, em circunstâncias normais, os pais esfomeados desempenham um papel necessário no desenvolvimento do óvulo, além de fornecer esperma. Após assumirem um ninho de ovos, os pais os abanam com suas nadadeiras à medida que os ovos se desenvolvem, estimulando processos de desenvolvimento saudáveis. Algo sobre o ambiente dentro de Mary parece ter feito esse trabalho tão bem. [Os 7 maiores mistérios do corpo humano]
Um dos dois exemplos anteriores de peixes encontrados nessa condição também foi um esgana-gata na década de 1950, embora seus embriões não tenham sido entregues e pouco se saiba sobre como eles se formaram. De acordo com o comunicado, esses pesquisadores agora estão "procurando ativamente" por mais sticklebacks em situações semelhantes durante suas expedições às águas da Escócia.
Se eles encontrarem mais exemplos, é um grande negócio. Vários animais, incluindo vários peixes, são conhecidos por desenvolverem de forma independente a habilidade de dar à luz filhotes vivos. Talvez, esta seja uma janela para como esse salto evolutivo acontece.
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Originalmente publicado em .