Gyles Lewis
0 
2891
383
Cerca de 2,1 bilhões de anos atrás, uma criatura parecida com uma bolha avançou na Terra primitiva. À medida que o organismo se movia, cavava túneis, que podem ser as primeiras evidências de uma criatura em movimento no planeta.
Até essa descoberta, a primeira evidência de mobilidade - ou seja, a capacidade de um organismo de se mover independentemente usando sua própria energia metabólica - datava de cerca de 570 milhões de anos atrás, de acordo com fósseis de diferentes locais. Isso é 1,5 bilhão de anos mais jovem do que a nova descoberta.
O que quer que tenha deixado os túneis minúsculos provavelmente foi um agrupamento de células únicas que se uniram para formar um organismo multicelular semelhante a uma lesma, disseram os pesquisadores. E talvez, este conglomerado preguiçoso cavou um túnel através da lama em busca de pastagens mais verdes ou alimentos para devorar, disse a equipe internacional de cientistas. [Em imagens: Os fósseis mais antigos da Terra]
No entanto, nem todos concordam que esses túneis foram feitos por vida complexa, e um pesquisador, que não era afiliado ao estudo, chamou as alegações de "imprecisas".
Vida de túnel?
Os pesquisadores encontraram vestígios de fósseis no Gabão, ao longo da costa oeste da África. Um vestígio fóssil é um fóssil que não fazia parte do corpo de um organismo que ele deixa para trás, como uma pegada, uma toca ou mesmo cocô. Neste caso, os vestígios fósseis são uma série de túneis estreitos que foram feitos no que já foi chamado de mar interior Franceviliano - um ambiente marinho oxigenado e raso que existiu durante o Paleoproterozóico, uma era que durou cerca de 2,5 bilhões a 1,6 bilhões de anos atrás.
Depois de coletar centenas de espécimes do antigo mar interior, os cientistas no recente estudo encontraram túneis fossilizados. Essas estruturas indicavam que alguns organismos multicelulares antigos eram complexos o suficiente para se espalharem pela lama, disse o primeiro autor Abderrazak El Albani, professor de paleobiologia e geoquímica do IC2MP, um instituto da Universidade de Poitiers e do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS ) na França.
Existe um análogo moderno para esta criatura estranha parecida com uma lesma. Durante os períodos de fome, alguns fungos viscosos celulares agregam-se no que é chamado de "fase de lesma migratória", para que possam procurar comida juntos, disse El Albani.
Os túneis que essas criaturas antigas deixaram para trás são pequenos, com um diâmetro de até 2,3 polegadas (6 centímetros) e um comprimento de até 6,7 polegadas (17 cm). Além do mais, os túneis parecem ser feitos por algo que se moveu lateralmente e verticalmente através da lama, disse El Albani. Para determinar com certeza que esses túneis foram deixados por criaturas vivas, os pesquisadores analisaram as estruturas de várias maneiras. Para começar, os cientistas usaram uma microtomografia computadorizada de raios-X (micro-CT) para analisar a amostra em 3D (veja o vídeo acima).
A equipe também analisou os componentes químicos nos vestígios de fósseis, descobrindo que esses vestígios eram de origem biológica e também correspondiam à idade do sedimento de 2,1 bilhões de anos ao seu redor. Além disso, os túneis ficavam próximos a tapetes microbianos fossilizados, conhecidos como biofilmes. Talvez a estranha besta parecida com uma lesma pastou nesses "tapetes" microbianos, disseram os pesquisadores.
Embora muito sobre essa criatura permaneça um mistério, sua existência levanta novas questões sobre a história da vida, disse El Abani. Foi esta a primeira vez que um organismo complexo se moveu e o movimento foi aperfeiçoado mais tarde? Ou o experimento dessa criatura foi interrompido quando os níveis de oxigênio atmosférico caíram drasticamente cerca de 2 bilhões de anos atrás, apenas para esse tipo de movimento ressurgir muito mais tarde? [7 teorias sobre a origem da vida]
Mas nem todo mundo pensa que esses túneis representam a prova mais antiga de mobilidade.
"A afirmação parece realmente imprecisa", disse Tanja Bosak, professora associada de geobiologia do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, por e-mail. "Talvez eles estejam se referindo a algo macroscópico em movimento - existem rochas muito mais antigas (estromatólitos) com formas e texturas que requerem a antiga presença de micróbios móveis."
Ela enfatizou que, embora não tivesse tempo para uma leitura aprofundada do estudo, Bosak disse: "Espero que eles discutam isso em algum lugar e suavizem as afirmações espalhafatosas pelo menos um pouco."
O estudo foi publicado online ontem (11 de fevereiro) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Imagens: Bizarras criaturas marinhas primordiais dominaram a era ediacariana
- Em fotos: Antigos animais "bebês" preservados em cinzas
- Galeria de imagens: 25 incríveis bestas antigas
Originalmente publicado em .