Estes bebês tubarões nadam de um útero a outro para comer seus irmãos não fertilizados

Se você já deu à luz, provavelmente está familiarizada com a estranha sensação de um feto chutando no útero. Agora, tente imaginar a sensação daquele feto decidindo que estava entediado com seu útero, virando-se e nadando para outro.

Isso é algo com que as mães do tubarão-enfermeiro têm de lidar, de acordo com um novo artigo publicado na segunda-feira (17 de dezembro) na revista Ethology. Os pesquisadores usaram máquinas de ultra-som subaquáticas - uma nova tecnologia - para estudar tubarões-lourinha fartos, grávidas, em cativeiro. (Ao contrário de muitos outros peixes, algumas espécies de tubarão dão à luz filhotes vivos, não ovos.) Os ultrassons revelaram algo incrível: embriões de tubarão saindo de um dos dois úteros de tubarão e entrando no outro. (Sim, os tubarões têm dois úteros.) Mais frequentemente, no entanto, eles pegavam os embriões em movimento após o fato, quando verificavam um tubarão e descobriam que a contagem total de embriões de tubarão em um útero havia diminuído, enquanto a contagem em outro útero havia aumentado na mesma quantidade.

Isso torna os tubarões-enfermeira fulvos (Nebrius ferrugineus) incomum no reino animal, especialmente quando comparado com os mamíferos, que, observaram os pesquisadores, muitas vezes mal conseguem se mover no útero antes do nascimento. E há pelo menos três espécies de tubarões para as quais evidências recentes mostram que os embriões podem mover apenas a boca. [Galeria de imagens: vidas misteriosas de tubarões-baleia]

Esse comportamento bizarro foi observado apenas uma vez antes, escreveram os pesquisadores. Em um documentário de 1993 que foi ao ar no Discovery Channel, uma equipe de câmera testemunhou embriões nadando entre os úteros através de um buraco cortado na lateral de um tubarão tigre da areia grávida. No entanto, esta não foi uma evidência conclusiva de que embriões de tigre da areia fazem isso regularmente, acrescentaram os autores, porque "não é uma observação em condições naturais".

Os pesquisadores não sabem ao certo por que os tubarões-lixa-amarelados ou os tubarões-tigre-da-areia seriam capazes de nadar assim no útero, mas eles têm um bom palpite: as duas espécies alimentam seus filhotes ainda não nascidos por meio de um processo chamado "oofagia . " Isso significa que os embriões devoram óvulos não fertilizados dentro de suas mães como alimento - e às vezes, o óvulo mais próximo está no útero ao lado.

De alguma forma, este não é o fim da estranheza do tubarão embrionário neste artigo:

"Nossos dados também mostraram que o colo do útero do tubarão-amarelado às vezes se abre", escreveram os pesquisadores, "e o embrião expõe sua cabeça para fora do útero através do colo do útero."

Em outras palavras, às vezes, embriões de tubarão-enfermeiro que ainda não nasceram decidem colocar o nariz para fora e dar uma olhada no mundo exterior.

"Este fenômeno está em contraste com o observado em mamíferos, onde o colo do útero está bem fechado até o nascimento", acrescentaram os pesquisadores..

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