Vova Krasen
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Um buraco negro recém-descoberto é tão poderoso que come sóis como o nosso no café da manhã.
Bem, mais ou menos. De acordo com um novo artigo publicado online em 11 de maio no jornal pré-impresso arXiv, os astrônomos descobriram o buraco negro de crescimento mais rápido conhecido no universo. Estima-se que o objeto supermassivo tenha mais de 12 bilhões de anos, uma massa maior que 20 bilhões de sóis e poderia estar crescendo a uma taxa de cerca de 1 por cento a cada 1 milhão de anos.
E, como todos os meninos em crescimento, esse buraco negro supermassivo tem um apetite forte. O objeto recém-descrito consome aproximadamente a massa do Sol da Terra a cada dois dias, escreveram os pesquisadores - e toda essa ingestão está deixando uma marca na galáxia circundante. [Ideias mais extravagantes de Stephen Hawking sobre buracos negros]
"Este buraco negro está crescendo tão rapidamente que está brilhando milhares de vezes mais intensamente do que uma galáxia inteira, devido a todos os gases que suga diariamente que causam muito atrito e calor", disse o autor do estudo Christian Wolf, astrônomo do Australian National University (ANU), disse em um comunicado.
"Se tivéssemos esse monstro no centro da nossa galáxia, a Via Láctea, ele pareceria 10 vezes mais brilhante do que a lua cheia", acrescentou Wolf. "Apareceria como uma estrela incrivelmente brilhante que quase apagaria todas as estrelas do céu."
Quando a luz ao redor de um buraco negro supermassivo brilha tanto quanto as estrelas, o brilho resultante é chamado de quasar. Esses enormes faróis movidos a buracos negros ficam no meio de galáxias que têm bilhões de anos e bilhões de anos-luz de distância da Terra. Em certo sentido, estudar a antiga luz emitida por esses quasares é como estudar a "idade das trevas" do universo, escreveram os pesquisadores.
Para descrever completamente este novo quasar, Wolf e seus colegas combinaram medições de ondas de luz visível e infravermelha do telescópio SkyMapper da ANU com observações tiradas de várias pesquisas espaciais anteriores, incluindo o lançamento de novos dados massivos do satélite Gaia da Agência Espacial Européia. (Se você ainda não viu o novo mapa da Via Láctea de Gaia, deveria.) Por meio dessas observações, a equipe determinou que esse quasar recém-descoberto é estacionário, talvez o mais luminoso já descoberto, e de alguma forma conseguiu crescer muito ( começou aproximadamente com o tamanho de 5.000 sóis, disse Wolf à CNN) em cerca de 1 bilhão de anos após o Big Bang.
Wolf disse que não sabe como esse buraco negro supermassivo pode ter ficado tão grande, tão rápido nos dias sombrios do universo. Mas agora que os cientistas sabem disso, eles podem usar o quasar como uma luz de fundo gigante para estudar galáxias próximas com muito mais detalhes do que seria possível..
"Os cientistas podem ver as sombras dos objetos na frente do buraco negro supermassivo", disse Wolf. "Buracos negros supermassivos de crescimento rápido também ajudam a limpar a névoa ao redor deles por gases ionizantes, o que torna o universo mais transparente."
Este estudo ainda não apareceu em um jornal revisado por pares.