Gyles Lewis
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O New York Times acredita ter encontrado o culpado de um dos mais estranhos whodunits científicos na memória recente: o reaparecimento de clorofluorocarbonos (CFCs) ilegais e destruidores de ozônio na atmosfera. De acordo com o Times, o aumento do perigoso CFC-11 relatado em maio pode ser em grande parte ou inteiramente o resultado de fábricas de produção de espuma na cidade de Xingfu, China, que operam com pouca supervisão.
Os CFCs são ilegais em todo o mundo desde que os países assinaram o Protocolo de Montreal em 1987. Os cientistas mostraram que os CFCs interagiam quimicamente e diminuíam a camada de ozônio global, que protege a superfície do planeta da perigosa radiação ultravioleta. E o protocolo tem sido um grande sucesso: a produção de CFC em todo o mundo praticamente parou, e a camada de ozônio está a caminho de se reparar. [10 principais tecnologias ambientais emergentes]
Mas um estudo bizarro e inesperado publicado na revista Nature em maio mostrou que os níveis de um único tipo de CFC, o CFC-11, têm aumentado constantemente na atmosfera nos últimos anos. A investigação do Times, que não foi publicada em um jornal revisado por pares, descobriu que muitas fábricas em Xingfu continuam a produzir CFCs. Em alguns casos, os proprietários de fábricas admitiram o uso do produto químico, e um proprietário disse não saber que os CFCs eram perigosos para a atmosfera ou ilegais. Como relatado anteriormente, existem alternativas mais baratas aos CFCs, o que foi parte do que tornou o policial tão desconcertante. Mas o Times informou que alguns proprietários de fábricas em Xingfu simplesmente não sabiam que essas alternativas existiam.
Embora a escala de produção de CFC-11 na China pareça significativa, um especialista expressou ceticismo no relatório do Times de que as fábricas de Xingfu são novas ou grandes o suficiente para justificar inteiramente o recente aumento. Em qualquer um dos casos, é improvável que a produção continue por muito tempo. O Times noticiou que os reguladores ambientais chineses estão reprimindo a produção de CFC na área - em um caso, entrando em uma fábrica poucos minutos depois de o Times terminar sua entrevista.
Leia o relatório completo do New York Times sobre a produção de CFC em Xingfu aqui.