Vlad Krasen
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Havia uma segunda carga útil a bordo do SpaceX Falcon Heavy que foi lançado na terça-feira (6 de fevereiro) e (ao contrário do Tesla Roadster) foi construído para durar 14 bilhões de anos.
A SpaceX confirmou durante sua transmissão ao vivo de pré-lançamento que o gadget, chamado Arch, está escondido em algum lugar dentro do Tesla Roadster vermelho agora flutuando pelo espaço. É um objeto de aparência simples: um disco claro e espesso de cristal de quartzo, com cerca de uma polegada de diâmetro e letras em sua face. Quase poderia ser um prêmio para uma pequena empresa - melhor concessionária de automóveis, talvez, ou melhor pizzaria - exceto pelos dados gravados microscopicamente em seu corpo com poderosos lasers de alta frequência.
E esses dados, ou pelo menos o futuro sugerido por eles, é o que deu ao Arch uma carona a bordo do Roadster. [Viagem espacial interestelar: 7 espaçonaves futuristas para explorar o cosmos]
Pronunciado como "arca" como em "arquivo", é parte de um plano do Vale do Silício para - como o investidor em tecnologia, autodenominado futurista e cofundador da Arch Mission Foundation Nova Spivack explicou - criar "um meta- processo de nível para perpetuar a civilização humana. "
A Fundação escolheu os discos de quartzo para essa tarefa porque eles podem armazenar muitas informações de forma muito compacta, sem degradar muito em longos intervalos de tempo. Cada ponto inscrito a laser no disco tem apenas 200 nanômetros de largura (um pouco maior do que um único vírus HIV), mas pode codificar seis bits de informação, disse Spivack. E, desde que o quartzo não seja quebrado ou explodido com ondas intensas de radiação, esses pontos devem ser legíveis para qualquer pessoa com tecnologia para visualizá-los - mesmo milhões (ou talvez bilhões) de anos no futuro.
Em uma entrevista por telefone, Spivack explicou que o quartzo gravado é parte de um grande plano para semear o sistema solar com dispositivos de armazenamento de dados superduráveis contendo um vasto arquivo cultural da civilização humana.
A parte externa dos discos terá símbolos visíveis sobre eles, disse Spivack, "símbolos que dizem: 'Veja, isso é interessante'".
Então, os discos futuros terão pequenas imagens gravadas neles "como microfilmes", disse ele, grandes o suficiente para serem visíveis com um bom microscópio. Um futuro observador que descobrir esses símbolos, espera a Fundação, levará algum tempo para decodificar os pequenos pontos, que conterão enormes arquivos de informações.
Por que fazer isso?
"Se você olhar para a história das civilizações, verá que as civilizações humanas fazem um trabalho muito bom em se exterminar", disse Spivack.
E se isso acontecesse hoje, muito do registro cultural moderno - armazenado em discos magnéticos degradáveis, drives e fitas - desapareceria em um século.
O objetivo declarado do projeto Arch é atuar como uma espécie de seguro contra uma catástrofe civilizacional. Crie um registro durável e redundante, deixe-o onde futuras civilizações humanas (ou alienígenas) possam encontrá-lo, e o conhecimento coletivo de nossa cultura nunca morrerá.
É uma ideia surpreendente, ao mesmo tempo utópica, espacial e completamente fatalista - atraente o suficiente para um certo tipo de imaginação que, de acordo com Spivack, Elon Musk concordou em levar o primeiro Arco ao espaço após ouvir sobre ele em uma troca casual no Twitter.
Spivack insistiu que não está tentando se tornar o autor ou curador deste monumento distribuído à sociedade moderna.
"A ideia aqui é enviar não apenas um ou dois ou 10 Archs únicos, mas enviar milhões - talvez bilhões - deles por todo o sistema solar em todos os tipos de locais", disse ele.
A fundação quer construir uma biblioteca do Arco lunar, bem como uma biblioteca de Marte, entre muitas outras, e expandir além do armazenamento de quartzo para outros tipos de registros de dados de longo prazo, incluindo DNA.
Ainda assim, pelo menos por enquanto, a tecnologia Arch permanece proibitivamente cara. E, nesse contexto, Spivack relutantemente reconhece que a fundação terá que atuar como guardiã.
"A Fundação Wikimedia, Wikipedia, Project Gutenberg (e-books), genomas humanos e outros grandes conjuntos de dados abertos são a prioridade", disse ele.
Mais tarde, ele espera oferecer pequenos pedaços do registro a "doadores" - pessoas que pagam, ele estimou, de US $ 20 a US $ 100 em troca do direito de colocar algum fragmento de dados em uma posteridade profunda. Esses fundos, disse ele, irão para uma doação, que ele espera financiar a fundação a longo prazo. Eventualmente, disse ele, se a doação crescer o suficiente, a fundação cederá os direitos de arquivamento gratuitamente.
Em vez de escolher quais ideias serão preservadas nesse ponto, disse ele, a fundação espera que distribuir o poder da preservação de longo prazo de forma suficientemente ampla crie um retrato verdadeiramente representativo da sociedade humana que viverá profundamente..
"Não vamos tomar decisões difíceis de censura porque, você sabe, a internet é aberta e o Arch também", disse ele. "Incluiremos tudo, inclusive as coisas ruins, porque as coisas ruins também são importantes."
Então, qual é o objetivo de todo esse esforço? Por que se dar ao trabalho de escrever algo para um público futuro longínquo que pode nunca chegar - ou, sugeriu Spivack, pode ser uma raça alienígena comedora de sílica que consome os discos de arco como alimento? [Saudações, terráqueos! 8 maneiras pelas quais os alienígenas podem entrar em contato conosco]
Bem, acontece que construir o Arco pode ser muito lucrativo.
"Algumas das coisas que estão sendo desenvolvidas certamente têm potencial comercial", disse Spivack.
No momento, a melhor maneira de enviar grandes quantidades de informações entre a Terra e o espaço é por meio de sinais de rádio. Mas existem alguns limites rígidos de largura de banda no rádio, graças à velocidade da luz e outros problemas. Até mesmo a conexão com a Internet no multibilionário ISS em órbita baixa da Terra é tão rápida quanto um roteador doméstico típico. Isso é bom para as necessidades de dados de uma pequena equipe, mas imagine tentar espremer todas as necessidades de dados de uma cidade de Marte por meio dessa conexão, com atrasos adicionais devido à distância e à velocidade da luz.
Se / quando os humanos se moverem para o espaço, Spivack pensa que dispositivos de armazenamento de dados leves e densos podem se tornar mais valiosos como meios de transporte, digamos, do conteúdo da Internet entre a Terra e Marte. E tecnologias como os discos de quartzo, que ele disse que poderiam um dia conter centenas de terabytes de informação, seriam perfeitas para essa tarefa.
Ele disse que já há planos de transformar patentes de grupos de pesquisa envolvidos no projeto Arch em empresas paralelas - empresas cujos direitos de propriedade intelectual, por sua vez, financiarão a fundação.
No momento, porém, Spivack disse que está focado em obter o máximo possível de dados "das humanidades" para o espaço. (A fundação, disse ele, presume que qualquer civilização que pudesse analisar os pontos de dados microscópicos nos discos já entende nossas ciências.)
E enquanto a fundação estiver desempenhando seu papel relutante (de acordo com Spivack, pelo menos) de curador, eles estão agindo exatamente como você poderia esperar de um grupo de tecno-futuristas do Vale do Silício: os primeiros discos Arch produzidos até agora, incluindo os um cavalgando pelo espaço naquele Tesla Roadster, contém a Trilogia da Fundação de Isaac Asimov.