Joseph Norman
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Se lhe pedissem para escolher o local ideal para uma estação espacial em desintegração e fora de controle para aterrissar na Terra, você poderia sugerir sabiamente "o lugar mais remoto do planeta".
Esse lugar é Point Nemo - também conhecido como o "Pólo Oceânico de Inacessibilidade". Nomeado em homenagem ao capitão de mergulho em alto mar de Júlio Verne da fama "Vinte Mil Léguas Submarinas", Point Nemo está situado no meio do Oceano Pacífico meridional, mais longe da terra (e da humanidade) do que qualquer outro ponto da Terra. Ele está localizado, literalmente, no meio do nada. Mas não está vazio.
Cerca de 2,5 milhas (4 quilômetros) abaixo da superfície do oceano, Point Nemo abriga o maior "Cemitério de espaçonaves" da Terra, escondendo os restos destruídos de centenas de espaçonaves mortas que foram guiadas até lá em reentradas controladas que datam dos anos 1970. Na noite passada (1º de abril), a estação espacial Tiangong-1 fora de controle da China quase pousou lá por pura coincidência cósmica. [Galeria: Tiangong-1, Primeiro Laboratório Espacial da China]
Por que o Point Nemo é um local tão popular para a reentrada de espaçonaves controladas? Simplificando, é o lugar menos provável da Terra para um humano atrapalhar os destroços que fazem uma aterrissagem forçada. No meio do Oceano Pacífico sul, entre a Austrália, América do Sul e Antártica, Point Nemo está a mais de 1.450 milhas (cerca de 2.700 km) da terra mais próxima (as Ilhas Pitcairn ao norte, uma das Ilhas de Páscoa a oeste e a Antártica Ilha Maher ao sul), de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Nenhuma embarcação jamais viaja para lá; não há nada para ver.
A reentrada de Tiangong-1 na atmosfera da Terra não foi controlada, mas centenas de reentradas de espaçonaves semelhantes foram. Dessas descidas controladas, quase 300 espaçonaves com pouso forçado foram intencionalmente guiadas para Point Nemo desde 1971, informou a Popular Science. Os destroços enterrados incluem tudo, desde tanques de combustível queimados a satélites espiões e estações espaciais extintas. Quase 200 dos residentes do cemitério são de origem russa, incluindo a maior celebridade da área: a estação espacial MIR de 140 toneladas métricas (127 toneladas métricas), que foi conduzida a Point Nemo em uma reentrada atmosférica controlada em 2001. A Estação Espacial Internacional (ISS) também está programado para bater em Point Nemo assim que sua missão for concluída, em algum momento após 2024.
Os restos em brasa de Tiangong-1 não pousaram precisamente no cemitério da espaçonave após sua desorbitação descontrolada na noite anterior, mas chegaram um pouco perto por puro acaso. A estação espacial teria pousado no sul do Oceano Pacífico perto de Samoa Americana, vários milhares de quilômetros a noroeste de Point Nemo.
A reentrada de Tiangong-1 foi confirmada por volta das 8:16 da noite. EDT (00h16 GMT em 2 de abril).
Os pesquisadores especularam durante semanas sobre a possível localização do pouso forçado da estação espacial, fornecendo um mapa de possíveis locais que cobriam cerca de um terço da superfície do mundo. De acordo com o Aerospace.com, havia poucas dúvidas de que a estação espacial pousaria no oceano, que cobre a maior parte do mundo. A probabilidade de um ser humano ser atingido por destroços da reentrada da estação espacial foi estimada em cerca de 1 em 300 trilhões.
Originalmente publicado em