Vlad Krasen
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Não se assuste, mas o sol está explodindo constantemente. Enquanto as violentas reações de fusão nuclear alimentam o núcleo do Sol de 27 milhões de graus Fahrenheit (15 milhões de graus Celsius), torres de plasma derretido, radiação crepitante e energia eletromagnética sobem e descem da superfície em chamas da estrela em um emaranhado constante de calor e luz.
É muito legal - e quase completamente invisível aos olhos humanos. Felizmente, os pesquisadores do Solar Dynamics Observatory da NASA usaram modelos de computador para capturar instantâneos dessa energia solar invisível todos os dias. Ontem (16 de agosto), eles compartilharam um desses instantâneos, que você pode ver acima. [Tempestades solares: fotos incríveis de erupções solares]
Na foto ultravioleta aprimorada por computador, você pode ver um modelo das linhas do campo magnético do Sol girando para fora da superfície da estrela do jeito que apareceram em 10 de agosto de 2018. Cada linha branca representa uma poderosa erupção eletromagnética resultante de alta energia interações entre as partículas superquentes e supercarregadas que compõem o campo magnético do Sol e o plasma que se contorce em torno da superfície da estrela.
Como você pode ver na imagem, alguns desses fluxos de energia explodem no espaço, criando ventos solares e outras condições meteorológicas espaciais, enquanto outros sobem da superfície do Sol, giram e caem novamente em círculos fechados. Esses loops de retorno de energia magnética podem agitar ainda mais o pote de partículas carregadas na superfície do Sol, resultando em mais e maiores explosões do clima solar, incluindo erupções solares e grandes arrotos de radiação conhecidos como ejeções de massa coronal.
Pode parecer que há muita coisa acontecendo, mas, historicamente falando, o sol está passando por uma baixa temporada agora. Os cientistas não sabem exatamente o porquê, mas o campo magnético do Sol parece seguir um ciclo de atividade de 11 anos bastante confiável, no qual esses loops de energia solar crescem progressivamente e ficam mais complicados antes de voltar a um estado relativamente estável. Perto do final de cada ciclo, o sol irradia mais, as manchas solares se tornam mais frequentes e as tempestades solares poderosas são mais propensas a explodir na superfície do sol e no espaço.
Quando o campo magnético atinge um ponto de atividade máxima - ou seu máximo solar - os pólos magnéticos da estrela giram e um novo período de relativa inatividade começa novamente. (Este novo começo, como você pode deduzir, é chamado de "mínimo solar".)
O último máximo solar ocorreu em abril de 2014 e, de acordo com a NASA, era bastante fraco para os padrões históricos do sol. Uma das maiores tempestades solares já registradas, o chamado evento Carrington, por exemplo, ocorreu perto de um máximo solar em 1859. Quando a onda maciça de energia solar atingiu a Terra, os fios do telégrafo entraram em curto e explodiram em chamas, e um belo aurora - geralmente visível apenas em latitudes polares - brilhava no céu tão ao sul quanto Cuba e Havaí. Felizmente, 2014 foi muito menos agitado.