Gyles Lewis
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A poeira dos meteoritos que caíram na Terra revelaram que o precursor da Terra, conhecido como proto-Terra, se formou muito mais rápido do que se pensava, um novo estudo descobriu.
Uma análise dessa poeira de meteorito mostrou que a proto-Terra se formou em cerca de 5 milhões de anos, o que é extremamente rápido, astronomicamente falando.
Dito de outra forma, se todos os 4,6 bilhões de anos de existência do sistema solar fossem comprimidos em um período de 24 horas, a proto-Terra se formaria em apenas 1 minuto e 30 segundos, disseram os pesquisadores.
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A nova descoberta rompe com a ideia anteriormente sustentada de que a proto-Terra se formou quando corpos planetários cada vez maiores se chocaram aleatoriamente uns com os outros, um processo que teria levado várias dezenas de milhões de anos, ou cerca de 5 a 15 minutos no período fictício de 24 escala de tempo.
Em contraste, a nova ideia sustenta que os planetas se formaram por meio do acúmulo de poeira cósmica, um processo no qual a poeira atrai mais e mais partículas por meio da gravidade. "Partimos do pó, essencialmente", disse o pesquisador-chefe do estudo Martin Schiller em um comunicado. Schiller é professor associado de geoquímica do Centro de Formação de Estrelas e Planetas (StarPlan) do Globe Institute da Universidade de Copenhagen, na Dinamarca.
Com a acumulação, partículas de tamanho milimétrico teriam se reunido, "chovendo no corpo em crescimento e fazendo o planeta de uma vez", disse Schiller.
Schiller e seus colegas fizeram a descoberta estudando isótopos de ferro, ou diferentes versões do elemento ferro, na poeira de meteorito. Depois de observar os isótopos de ferro em diferentes tipos de meteoritos, eles perceberam que apenas um tipo tinha um perfil de ferro semelhante ao da Terra: os condritos CI, que são meteoritos rochosos. (O "C" significa carbonáceo e o "I" significa Ivuna, um lugar na Tanzânia onde alguns meteoritos CI são encontrados.)
A poeira nesses condritos CI é a melhor aproximação para a composição geral do sistema solar, disseram os pesquisadores. Nos primeiros dias do sistema solar, poeira como essa se juntou ao gás e ambos foram canalizados para um disco de acreção orbitando o sol nascente.
Ao longo de 5 milhões de anos, os planetas do sistema solar se formaram. De acordo com o novo estudo, o núcleo de ferro da proto-Terra também se formou durante esse período, arrebatando o ferro agregado do manto do proto-planeta. Eventualmente, este protoplaneta se tornou a Terra que conhecemos hoje.
Mensagem de Marte
Meteoritos de Marte dizem aos cientistas que, no início, a composição dos isótopos de ferro no material que constitui a Terra era diferente do que mais tarde. Isso provavelmente aconteceu porque o calor do sol nascente os alterou, disseram os pesquisadores.
Depois de algumas centenas de milhares de anos, a área onde a Terra estava se formando tornou-se fria o suficiente para a poeira CI não aquecida que veio de mais longe para se tornar parte do disco de acreção da proto-Terra.
Dado que o ferro dessa poeira distante é encontrado no manto da Terra hoje, faz sentido que "a maior parte do ferro anterior já tenha sido removido para o núcleo", disse Schiller. "É por isso que a formação do núcleo deve ter acontecido cedo."
A outra ideia - que a Terra se formou quando corpos planetários colidiram aleatoriamente uns com os outros - não se sustenta, disse ele. "Se a formação da Terra fosse um processo aleatório onde você apenas esmaga corpos, você nunca seria capaz de comparar a composição do ferro da Terra a apenas um tipo de meteorito", disse Schiller. "Você obteria uma mistura de tudo."
A nova descoberta também pode se aplicar a outros planetas do universo, observaram os pesquisadores. Em essência, isso significa que outros planetas podem crescer muito mais rápido do que se imaginava. Na verdade, já há evidências de que este seja o caso, de acordo com dados de milhares de exoplanetas em outras galáxias, disse o co-pesquisador do estudo Martin Bizzarro, professor da StarPlan.
"Agora sabemos que a formação de planetas acontece em todos os lugares", disse Bizzarro no comunicado. "Quando entendemos esses mecanismos em nosso próprio sistema solar, podemos fazer inferências semelhantes sobre outros sistemas planetários na galáxia."
Este processo pode até explicar quando e com que frequência a água é acumulada durante a formação do planeta.
"Se a teoria do acréscimo planetário inicial realmente estiver correta, a água é provavelmente apenas um subproduto da formação de um planeta como a Terra", disse Bizzarro. "Fazer os ingredientes da vida, como a conhecemos, [é] mais provável de ser encontrado em outro lugar do universo."
O estudo foi publicado online em 12 de fevereiro na revista Science Advances.
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Originalmente publicado em .
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