Pele, o maior órgão do corpo humano

A pele é mais do que uma superfície carnuda para espinhas, tatuagens e rugas. A pele é o maior órgão do corpo e, junto com os cabelos, unhas, glândulas e nervos, faz parte do sistema tegumentar, de acordo com a Oregon State University. Este sistema atua como uma barreira protetora entre o exterior e o interior do corpo.

Em adultos, a pele é responsável por cerca de 16 por cento do peso corporal total e cobre uma área de superfície de aproximadamente 22 pés quadrados (2 metros quadrados).

Existem diferentes espessuras e texturas de pele em diferentes partes do corpo. Por exemplo, a pele é fina como papel sob os olhos, mas é grossa nas solas dos pés e nas palmas das mãos, de acordo com a Johns Hopkins Medicine Health Library.

Três camadas de tecido

A pele humana é composta por três camadas de tecido: epiderme, derme e hipoderme, segundo a Cleveland Clinic.

Epiderme

A epiderme é a camada superior visível da pele e é constantemente renovada à medida que as células mortas da pele são eliminadas diariamente. As principais funções da epiderme incluem:

• Fazendo novas células da pele. Novas células da pele se formam na parte inferior da epiderme. À medida que essas células mais novas se formam, leva cerca de um mês para atingir a camada superior da epiderme. As novas células substituirão as células antigas encontradas na superfície da pele, que estão mortas e descamam continuamente.
• Dando cor à pele. A epiderme contém melanócitos, que são células que produzem melanina, o pigmento que dá a cor à pele. A melanina também é responsável por bronzeadores e sardas.
• Protegendo a pele. A queratina, uma proteína produzida por células encontradas na epiderme, dá à pele sua dureza e força e protege a pele contra o ressecamento.

Derme

A derme é a camada intermediária da pele, localizada abaixo da epiderme. É a camada mais espessa da pele e contém nervos e vasos sanguíneos. É também o lar das glândulas sudoríparas, glândulas sebáceas e folículos capilares. A derme dá à pele sua flexibilidade e força, de acordo com a Johns Hopkins Medicine Health Library. É composto principalmente por uma proteína chamada colágeno, que torna a pele elástica e forte.

De acordo com a National Library of Medicine, as funções da derme incluem:

• Sentindo dor e toque. As terminações nervosas na derme contêm receptores que transmitem sensações, como dor, pressão, toque, coceira e temperatura para o cérebro.
• Produzindo suor e óleos. As glândulas sudoríparas ajudam a resfriar o corpo e as glândulas sebáceas produzem os óleos que mantêm a pele macia e úmida.
• Cabelo crescendo. Os folículos capilares encontrados na derme fazem crescer o cabelo em sua cabeça, rosto e corpo. Esse cabelo também ajuda a controlar a temperatura corporal e a proteger o corpo de lesões.
• Trazendo sangue para a pele. Os vasos sanguíneos encontrados na derme nutrem a pele e ajudam a controlar a temperatura corporal. Quando a pele fica muito quente, os vasos sanguíneos aumentam para liberar calor da superfície da pele, enquanto o frio contrai os vasos sanguíneos para que retenham o calor do corpo.
• Combatendo a infecção. Os vasos linfáticos, que drenam fluido dos tecidos e são uma parte importante do sistema imunológico, estão alojados na derme. Eles ajudam a evitar infecções e outras substâncias nocivas.

Hipoderme

A hipoderme - também chamada de gordura subcutânea - é a camada mais profunda da pele. Essa camada é composta principalmente de tecido adiposo, que ajuda a isolar o corpo do calor e do frio. A hipoderme também serve como área de armazenamento de energia para gordura. Esta gordura fornece enchimento para amortecer os órgãos internos, bem como músculos e ossos, e protege o corpo de lesões, de acordo com a Biblioteca de Saúde de Medicina Johns Hopkins.

Condições comuns de pele

Os dermatologistas são médicos especializados no tratamento de doenças, distúrbios e lesões da pele, cabelos e unhas. Eles tratam condições comuns como acne e verrugas; doenças crônicas da pele, como eczema e psoríase; e doenças mais sérias como câncer de pele, de acordo com a Academia Americana de Dermatologia (AAD).

Verrugas e manchas

As verrugas são crescimentos benignos (não cancerosos) na pele causados ​​pelo papilomavírus humano (HPV), de acordo com o AAD. Eles geralmente ocorrem nas mãos e plantas dos pés. Às vezes, pequenos pontos pretos são visíveis em uma verruga.

"Estes são vasos sanguíneos bloqueados, que são uma ocorrência comum com uma infecção viral do papiloma", disse o Dr. Charles E. Crutchfield, professor clínico de dermatologia na Escola de Medicina da Universidade de Minnesota e diretor médico da Crutchfield Dermatology.

O melhor tratamento para as verrugas é causar uma irritação leve nesses tumores cutâneos - geralmente congelando-os, aplicando um produto químico como ácido salicílico ou usando lasers - para que o sistema imunológico possa reconhecer a infecção viral e se livrar dela. 

Moles são outro tipo de crescimento comum na pele. Na maioria das vezes, são marrons ou pretos, mas alguns podem ser vermelhos ou da cor da pele e podem parecer achatados ou salientes. Se uma toupeira começa a mudar de tamanho, cor ou forma, ou se sangra e não cicatriza sozinha em três semanas, deve ser avaliada para garantir que não está se transformando em câncer de pele, disse Crutchfield.

Acne e eczema

Acne, um distúrbio do cabelo e das glândulas sebáceas, está entre as doenças de pele mais comuns tratadas por dermatologistas, disse Crutchfield .

A acne ocorre quando os folículos capilares ficam obstruídos com óleo e células mortas da pele, de acordo com a Mayo Clinic. A condição se apresenta como inchaços e espinhas vermelhas no rosto, peito e costas, disse Crutchfield. Os tratamentos para acne incluem produtos de vitamina A (retinóis evitam o entupimento dos folículos capilares), ácido salicílico (para desobstruir os poros), peróxidos de benzoíla (para diminuir as bactérias) e antibióticos (para reduzir a inflamação).

O eczema se parece com manchas vermelhas, com coceira e rugas na pele, e o tipo mais comum é conhecido como dermatite atópica. A condição pode ocorrer em qualquer parte da pele. Às vezes, ele surge por conta própria e, outras vezes, é causado por um gatilho específico, como um irritante para a pele como a hera venenosa ou exposição a um alérgeno, de acordo com Crutchfield.

O eczema é mais bem tratado com cremes e pomadas antiinflamatórios tópicos, que podem reduzir a coceira e a vermelhidão. Para sintomas leves, medicamentos de venda livre funcionam bem, mas um produto de cortisona com prescrição médica pode ser necessário para casos mais graves.

Câncer de pele

O câncer de pele é um crescimento anormal das células da pele, e o tipo mais comum é o carcinoma basocelular, disse Crutchfield. Mais de 4 milhões de casos de carcinoma basocelular são diagnosticados nos Estados Unidos a cada ano, de acordo com a Fundação do Câncer de Pele. Este tipo de câncer é da cor da pele, rosa ou ligeiramente branco perolado, e geralmente aparece em áreas expostas ao sol do rosto, orelhas ou pescoço, de acordo com a Clínica Mayo. Raramente se espalha para outras partes do corpo, mas pode ser muito problemático se não for tratado, advertiu Crutchfield.

O segundo tipo mais comum de câncer de pele é o carcinoma de células escamosas. Pode aparecer como uma protuberância rosa ou branca, uma mancha áspera e escamosa ou uma ferida que não cicatriza, de acordo com o AAD.  

O câncer de pele mais sério é o melanoma, que se parece com uma mancha escura, mutável e sangrando, disse Crutchfield. Este câncer começa nas células produtoras de pigmento da pele e, embora seja a forma mais rara de câncer de pele, causa a maioria das mortes por câncer de pele.

Recursos adicionais:

• National Library of Medicine: como a pele funciona?
• Medicina Johns Hopkins: anatomia da pele
• Centros de Controle e Prevenção de Doenças: Protegendo-se do câncer de pele

Este artigo foi atualizado em 22 de outubro de 2018 pela Contribuidora, Cari Nierenberg.