Thomas Dalton
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Onde o conceito espiritual do mal se originou? Uma possível explicação pode ser as tentativas das pessoas de compreender e lidar com doenças infecciosas.
Ligar doenças e seus sintomas a misteriosas forças do mal é uma prática que surgiu nos sistemas de crenças tradicionais antes de meados do século 19, quando a teoria dos germes foi introduzida, escreveram os cientistas em um novo estudo. A teoria dos germes revelou que patógenos microscópicos, ao invés de espíritos malévolos, eram a causa da doença.
No entanto, a conexão entre as convicções religiosas sobre o bem e o mal e a presença de doenças infecciosas perdura até hoje, descobriram os pesquisadores. Eles descobriram que, em regiões geográficas com alta incidência de doenças, as pessoas também demonstraram convicções mais fortes sobre agentes do mal, como demônios e bruxas.
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Historicamente, muitas culturas na África, Ásia, Europa e América do Norte usaram forças sobrenaturais para explicar e guiar suas respostas às doenças. Um exemplo notável foi o aumento da caça às bruxas na Europa medieval, quando o continente foi devastado pela Peste Negra, relataram os pesquisadores.
Essa abordagem tinha um lado prático: pessoas doentes - aquelas que apresentavam sinais da chamada influência do mal - seriam isoladas, rejeitadas ou até mortas, protegendo assim outras pessoas da disseminação de patógenos, segundo o estudo. Por sua vez, ambientes onde doenças infecciosas eram comuns reforçariam ideologias conservadoras que seguiam uma prática estrita de rituais compartilhados e evitação de estranhos.
Se as crenças espirituais no mal eram mais comuns em regiões que carregavam uma carga maior de patógenos ", isso sugere que historicamente essas crenças podem ter evoluído para explicar os efeitos dos patógenos", autor do estudo Brock Bastian, professor associado da Escola de Psicologia Ciências da Universidade de Melbourne, na Austrália, contadas por e-mail.
"Isso abre novos insights sobre o surgimento da religião como um sistema de crenças que se desenvolveu para explicar ameaças ou eventos naturais", disse Bastian.
Bruxas, o diabo e o mau-olhado
Para testar essa hipótese, os pesquisadores conduziram pesquisas e consultaram dados de arquivos para avaliar os níveis de crença no mal. Eles pesquisaram mais de 3.000 estudantes universitários em 28 países, investigando se os participantes acreditavam fortemente no mau-olhado (a capacidade de uma pessoa lançar uma maldição "através de um brilho malévolo"), bruxaria, o diabo e forças malignas não especificadas. Dados de arquivo de cerca de 58.000 pessoas em 50 países, coletados entre 1995 e 1998, abordaram a questão da crença dos indivíduos no diabo. Em suas avaliações, os cientistas observaram a classe social dos indivíduos, nível de educação, orientação política e força da prática religiosa.
Os pesquisadores também examinaram dados históricos globais de doenças infecciosas, comparando esses padrões com tendências geográficas em crenças espirituais sobre o mal.
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Eles aprenderam que, em lugares onde as doenças infecciosas eram historicamente disseminadas, "as pessoas tinham mais probabilidade de acreditar no diabo, o poder malévolo do mau-olhado e nas bruxas que canalizam o mal", de acordo com o estudo, publicado online em outubro 30 na revista Proceedings of the Royal Society B.
"Nós descobrimos evidências consistentes de que a prevalência histórica de patógenos está relacionada a uma tendência crescente de acreditar que há forças do mal em ação no mundo", relataram os pesquisadores. As correlações entre a crença no diabo e doenças históricas generalizadas foram mais fortes na Nigéria, Bangladesh e Filipinas; essas correlações foram as mais fracas na República Tcheca, Alemanha e Suécia, os cientistas descobriram.
Ver a doença como um mal teria promovido um comportamento que conteve a infecção e limitou os surtos, beneficiando a saúde geral de uma comunidade, disseram os pesquisadores. Sistemas de crenças com um forte senso do bem e do mal como forças ativas poderiam ter proporcionado uma vantagem para grupos de pessoas que vivem em áreas do mundo onde o risco de contrair doenças contagiosas era alto, acrescentaram os cientistas..
Uma vez que essas convicções se incorporem a uma cultura, sua influência pode perdurar por gerações. Mesmo hoje, quando explicações científicas para doenças estão prontamente disponíveis, "tal pensamento permanece evidente em muitas sociedades modernas, nas quais as queixas de saúde às vezes são atribuídas à vontade de Deus ou à obra do diabo e os remédios espirituais persistem", escreveram os autores.
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Originalmente publicado em .