Rudolf Cole
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Marte estava molhado, até que de repente não era.
Os cientistas há muito tempo veem leitos de rios secos cortando a superfície de Marte como evidência de que a água antes fluía livremente no planeta. E em 2012, o rover espacial Curiosity da NASA enviou de volta imagens de seixos lisos e redondos do fundo de um desses leitos, a falta de arestas ásperas evidência de que a água já havia fluído sobre eles. Agora, um novo estudo publicado hoje (27 de março) na revista Science Advances cataloga esses rios e relata que suas águas provavelmente fluíram pesadamente bem na última época, antes de Marte secar totalmente.
"Já é difícil explicar rios ou lagos com base nas informações que temos", disse Edwin Kite, cientista planetário da Universidade de Chicago e principal autor do estudo, em um comunicado. "Isso torna um problema difícil ainda mais difícil." [7 lugares mais semelhantes a Marte na Terra]
Se os rios tivessem sido curtos ou fluíssem apenas parte do tempo, ainda seria um desafio explicar sua existência. Mas os cientistas simplesmente não sabem de onde veio toda a água líquida para formar esses fluxos pesados.
Marte hoje é frio e quase seco, com apenas uma fina atmosfera em sua superfície. No passado distante, parece que o tempo deveria ter sido ainda mais frio, porque a luz do sol que atinge a superfície do planeta seria mais fraca. E ainda, bilhões de anos atrás, a água parece ter fluído forte e livremente por Marte, em rios que às vezes eram mais largos do que os da Terra. Essas águas parecem ter fluído tão fortemente que teriam estado em movimento o dia todo, não apenas nas horas de pico do sol ou em gotejamentos finos.
Os cientistas simplesmente não sabem que tipo de clima no Planeta Vermelho teria produzido esses rios, mas o estudo mostrou que a forte corrente de água existiu por mais de um bilhão de anos, no início da história marciana.
Isso implica, no mínimo, que Marte tinha um forte efeito estufa naquela época para prender a energia da luz solar limitada no planeta e derreter sua água - que então corria para os canais dos rios. [O sobrevôo de Marte com '4 bilhões de anos' mostra a água e o céu azul | Vídeo]
Kite disse que este trabalho implica que algo na ciência atual dos planetas e do sistema solar inicial está errado, porque tudo que os cientistas sabem sugere que os rios em Marte deveriam ter sido pequenos e temporários, se é que existiram. Os fluxos pesados de longo prazo que duram milhões de anos, simplesmente não se encaixam no conhecimento científico atual.
A pesquisa também mostra que, à medida que o Planeta Vermelho ficava mais frio, não secava lentamente. Em vez disso, no final da época de chuva marciana, os rios tornaram-se mais curtos, mas ainda carregavam um grande escoamento antes - quase imediatamente - de desaparecer.
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Originalmente publicado em .