Pequenas múmias egípcias guardam surpresas por dentro ... e elas não são humanas

Quando os cientistas espiaram sob o invólucro de duas pequenas múmias egípcias antigas que pensavam conter corações humanos, eles ficaram surpresos: não só não havia nenhum coração perceptível dentro, mas os restos nem mesmo eram humanos. 

Em vez disso, uma das múmias está bem cheia de grãos e lama - uma chamada múmia de milho ou grãos - enquanto a outra segura os restos mortais de um pássaro, possivelmente um falcão, que está sem uma parte do corpo e vários órgãos, descobriram os pesquisadores.

"Está faltando sua perna esquerda, ninguém sabe por quê", disse a Dra. Marcia Javitt, presidente de radiologia do Hospital Rambam em Haifa, Israel, e professora adjunta de radiologia da Universidade George Washington em Washington, DC, que ajudou a escanear as múmias com tomografia computadorizada (TC) em 29 de junho. 

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As duas múmias, ambas enterradas em sarcófagos, estão alojadas no Museu de Haifa há cerca de 50 anos. No entanto, "os registros não foram mantidos tão diligentemente como são agora", então não se sabe muito sobre eles, exceto que eles têm mais de 2.000 anos, disse Ron Hillel, registrador e chefe de gerenciamento de coleção dos Museus de Haifa. . 

Nos últimos anos, o Museu Marítimo Nacional de Haifa vem analisando seu acervo e determinando a melhor forma de preservar cada artefato. Quando os curadores encontraram as duas múmias, perceberam que não sabiam o que havia dentro. Os registros observaram que continham corações mumificados, mas "fizemos a pesquisa e não fez sentido", disse Hillel. Freqüentemente, (mas nem sempre) "os corações eram deixados no corpo" de múmias egípcias, disse Hillel, porque os antigos egípcios pensavam que, quando as pessoas morressem, seus corações seriam pesados ​​contra uma pena que representasse ma'at, um conceito egípcio que inclui a verdade e a justiça, relatadas anteriormente. Se o coração pesasse igual ou menos que a pena, essas pessoas ganhariam a vida eterna; se não, eles seriam destruídos. 

As tomografias feitas no Hospital Rambam revelaram que as múmias tinham vísceras muito diferentes umas das outras. A múmia em forma humana de aproximadamente 45 centímetros de comprimento - projetada para se parecer com Osíris, o deus da vida após a morte, dos mortos, da vida e da vegetação - continha lama e grãos. 

"Durante os festivais de Osíris que aconteciam, [os antigos egípcios] os produziam", disse Hillel. "Seria uma mistura de argila ou areia com esses grãos, e aí eles mergulhavam na água e os grãos germinavam." Com efeito, este ato amarraria Osirus à morte, vida e fertilidade da Terra.

Ou, como disse Javitt, "não são múmias de verdade; são artefatos".

A outra múmia, uma múmia em forma de pássaro com aproximadamente 25 cm de comprimento, representava o deus Hórus. De acordo com a mitologia egípcia, Hórus era o filho com cabeça de falcão de Osíris e Ísis; uma divindade associada ao céu e aos faraós. 

Com o tempo, a múmia do pássaro ressecou, ​​o que significa que o tecido ficou mais denso, como carne seca. Enquanto isso, a medula óssea havia secado, deixando nada além de tubos ósseos delicados. Então Javitt e seus colegas usaram uma tomografia computadorizada de dupla energia, que usa raios X normais e menos poderosos, uma técnica que pode revelar propriedades dos tecidos que uma tomografia normal não pode, disse Javitt.. 

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"Para diferenciar os tecidos moles uns dos outros e os ossos e assim por diante, pode ser muito útil usar uma tomografia computadorizada de dupla energia", disse Javitt..

Agora, sua equipe está identificando os vários tecidos e ossos da ave. Javitt observou que o pescoço do pássaro está quebrado, mas o ferimento provavelmente aconteceu depois que o pássaro estava morto. Isso ocorre porque a pele também está quebrada e, na maioria dos casos de ossos quebrados, "você normalmente não abre a pele de uma borda para o lado oposto, você apenas quebra o osso", disse Javitt.. 

Além disso, a ave parece não ter alguns órgãos abdominais, mas mais estudos são necessários para determinar quais não estão lá, disse ela. Por exemplo, o coração parece estar presente, assim como a traqueia.

Indo além, Hillel disse que o museu pode fazer uma exposição especial centrada nessas duas múmias. Ele também espera que eles sejam datados com radiocarbono 14, para que o museu possa determinar sua idade.