Gyles Lewis
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Koko, o gorila das planícies do oeste que assinou seu caminho nos corações das pessoas, morreu pacificamente enquanto dormia aos 46 anos de idade.
Indiscutivelmente o gorila mais conhecido em cativeiro, Koko morreu na manhã de ontem (20 de junho), de acordo com um comunicado divulgado pela Gorilla Foundation (TGF), a organização sem fins lucrativos de conservação do gorila responsável por seu cuidado.
Sua extraordinária compreensão do inglês falado e sua capacidade para a linguagem de sinais - que incluía um vocabulário de mais de 1.000 palavras - chamaram a atenção do mundo para os gorilas ameaçados de extinção e ajudaram a aumentar a conscientização sobre a conservação dos gorilas por décadas. [Os maiores gorilas do mundo estão em risco (fotos)]
"Koko tocou a vida de milhões como embaixador de todos os gorilas e um ícone para a comunicação e empatia entre espécies", disseram os representantes do TGF no comunicado. "Ela era amada e fará muita falta."
Sua visibilidade ajudou a destacar a situação dos grandes macacos ameaçados na selva. Gorilas das planícies ocidentais (Gorila gorila gorila) representam uma das duas subespécies de gorilas ocidentais (Gorila gorila), e embora sejam uma espécie protegida, ainda são vulneráveis à caça ilegal e à destruição do habitat pela atividade humana, informou a União Internacional para a Conservação da Natureza. Na verdade, os cientistas conservacionistas alertam que, se as ameaças atuais aos gorilas das planícies ocidentais continuarem sem controle, metade de suas populações poderá desaparecer até 2040.
A própria Koko tinha algumas palavras bem escolhidas para compartilhar sobre os humanos e seu impacto no planeta, que foram incorporadas a uma música sobre a mudança climática intitulada "Man Stupid", criada em colaboração com a Laurel Canyon Animal Company e postada no YouTube em janeiro de 2017.
Koko nasceu no Zoológico de São Francisco em 4 de julho de 1971 e, quando tinha apenas 1 ano de idade, foi apresentada a Francine "Penny" Patterson, agora presidente e diretora de pesquisa da TGF. Patterson, que era então um candidato ao doutorado em psicologia do desenvolvimento na Universidade de Stanford, na Califórnia, começou a ensinar ao jovem primata uma forma modificada da linguagem de sinais americana, iniciando o que se tornaria o estudo de comunicação interespécies mais longo da história, de acordo com a TGF.
Patterson manteve um relacionamento próximo com Koko até o fim da vida do gorila, continuando a conversar com ela, observar e registrar seu comportamento e até mesmo preparar suas refeições, relatou a Radio Times em 2016.
Os primeiros símbolos que Patterson ensinou Koko a assinar foram "comer", "beber" e "mais" e, ao longo dos anos, Koko acumulou centenas de palavras que podia combinar em frases. Eventualmente, Koko desenvolveu um vocabulário que incluía cerca de 1.000 sinais e demonstrou sua compreensão de 2.000 palavras do inglês falado, de acordo com o The Telegraph.
No entanto, alguns dos outros métodos de Patterson para interagir com sua carga de gorila eram mais controversos do que a linguagem de sinais. E estabelecendo confiança.
Ao longo dos anos, as repetidas tentativas de fazer Koko acasalar - e potencialmente passar suas habilidades de comunicação para a prole - não tiveram sucesso. Ela deixou seu parceiro atual, um 400 libras. (181 quilogramas) homem chamado Ndume que foi trazido para o TGF em 1991 e cuja comunicação é limitada a "gestos e vocalizações naturais do gorila", de acordo com o TGF.
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