Vlad Krasen
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Você está olhando para a primeira foto em close-up de um buraco negro. Esta imagem do buraco negro M87 no centro da galáxia de Virgem A é o resultado de um esforço internacional de 2 anos para ampliar a singularidade. Revela, pela primeira vez, os contornos do horizonte de eventos de um buraco negro, o ponto além do qual nenhuma luz ou matéria escapa.
O M87 está a 53 milhões de anos-luz de distância, bem no centro de uma galáxia distante, cercado por nuvens de poeira, gás e outras matérias, então nenhum telescópio de luz visível poderia ver o buraco negro através de toda aquela gosma. Não é o buraco negro mais próximo, nem mesmo o buraco negro supermassivo mais próximo. Mas é tão grande (tão largo quanto todo o nosso sistema solar e 6,5 bilhões de vezes a massa do Sol) que é um dos dois maiores que aparecem no céu da Terra. (O outro é Sagitário A * no centro da Via Láctea.) Para fazer esta imagem, os astrônomos conectaram radiotelescópios em rede em todo o mundo para ampliar o M87 a uma resolução sem precedentes. Eles chamaram a rede combinada de Event Horizon Telescope.
Esse nome é apropriado porque esta imagem não é o buraco negro em si. Os buracos negros não emitem radiação, ou pelo menos longe o suficiente para serem detectados usando os telescópios existentes. Mas em suas bordas, pouco antes de a gravidade da singularidade se tornar muito intensa até mesmo para a luz escapar, os buracos negros aceleram a matéria a velocidades extremas. Essa matéria, pouco antes de cair além do horizonte, esfrega contra si mesma em alta velocidade, gerando energia e brilhando. As ondas de rádio que o Event Horizon Telescope detectou faziam parte desse processo. [9 fatos sobre buracos negros que vão explodir sua mente]
"Esta imagem forma um vínculo claro agora entre buracos negros supermassivos e galáxias brilhantes", disse Sheperd Doeleman, astrofísico de Harvard e diretor do Event Horizon Telescope em uma entrevista coletiva da National Science Foundation.
Isso confirma que grandes galáxias como Virgo A (e a Via Láctea) são mantidas juntas por buracos negros supermassivos, disse Doeleman.
Os astrônomos sabiam que os buracos negros eram cercados por matéria brilhante. Mas esta imagem ainda responde a uma questão chave sobre os buracos negros e sobre a estrutura do nosso universo. Agora sabemos com certeza que a teoria da relatividade de Einstein se mantém até mesmo na borda de um buraco negro, onde alguns pesquisadores suspeitaram que ele iria quebrar. A forma do horizonte de eventos visíveis na imagem é um círculo, conforme previsto pela relatividade, portanto, confirma que a relatividade ainda prevalece, mesmo em um dos ambientes mais extremos do universo.
"Você poderia ter visto uma bolha, e nós vimos bolhas. Poderíamos ter visto algo inesperado, mas não vimos nada inesperado", disse Doeleman.
O que o projeto revelou em vez disso foi tão puro e "verdadeiro" para a teoria de Eintein, disse ele.
Essas são boas e más notícias para a física. É uma boa notícia, porque significa que os pesquisadores não precisam reescrever seus livros didáticos. Mas isso deixa uma questão-chave sem solução: a relatividade geral (que governa coisas muito grandes, como estrelas e gravidade) chega à beira de um buraco negro. A mecânica quântica (que descreve coisas muito pequenas) é incompatível com a relatividade geral em vários aspectos essenciais. Mas nada nesta imagem ainda responde a quaisquer perguntas sobre como os dois se cruzam. Se a relatividade geral tivesse quebrado neste lugar extremo, os cientistas poderiam ter encontrado algumas respostas unificadoras.
Os dados provavelmente continuarão a chegar da rede de telescópios, que também está observando o buraco negro supermassivo muito mais próximo (mas menor) no centro da Via Láctea.
Sera Markoff, astrofísica da Universidade de Amsterdã, disse que, embora a colaboração ainda não tenha oferecido detalhes específicos sobre como os buracos negros produzem seus jatos gigantes. Mas ela disse que outras observações do buraco negro M87, que produz jatos dramáticos, devem ajudar a responder a essas perguntas. O projeto Event Horizons Telescope continuará a adicionar telescópios ao longo do tempo e melhorar sua resolução ao longo do tempo, permitindo responder a mais perguntas, disse ela. Especificamente, ela disse que tem esperança de que as imagens de buracos negros possam, eventualmente, ligar a física quântica e a gravidade.
Essa ligação, disse Avery Broderick, um físico da Universidade de Waterloo e colaborador do projeto, pode eventualmente permitir aos físicos "suplantar" Einstein.
Mas, por enquanto, apenas aproveite este primeiro vislumbre da borda de uma região totalmente desconhecida do espaço.
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Originalmente publicado em .