Vítima de 'assassinato' da Idade do Ferro descoberta fora de Londres

O antigo esqueleto de um homem jogado de bruços em uma vala com as mãos amarradas à sua frente foi desenterrado nos arredores de Londres. O homem pode ter sido vítima de um assassinato ou execução da Idade do Ferro.

Embora os arqueólogos não tenham certeza de como o homem morreu, seu estranho sepultamento os faz suspeitar de jogo sujo há mais de 2.500 anos.

Suas mãos foram encontradas juntas e presas sob sua pélvis, embora todas as amarras já tenham apodrecido. Ele não tinha uma sepultura, e os arqueólogos não encontraram nenhum sinal de um caixão.

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"Ele parecia ter as mãos amarradas e estava com o rosto para baixo no fundo da vala", disse a arqueóloga Rachel Wood, que liderou a escavação para o desenvolvedor da ferrovia de alta velocidade HS2. "Não há muitas maneiras de você acabar assim."

Os cientistas agora estão examinando o esqueleto para aprender mais sobre a morte do homem, disse Wood. Fragmentos de cerâmica encontrados na vala podem ajudá-los a determinar quando exatamente o homem morreu.

"Se ele fosse atingido na cabeça por um objeto pesado, você poderia encontrar uma marca disso na parte de trás do crânio", disse ela. "Se ele foi esfaqueado, você poderia encontrar marcas de lâmina nas costelas. Então, esperamos encontrar algo assim, para nos dizer como ele morreu."

Wood e seus colegas fizeram a descoberta horrível em Wellwick Farm perto de Wendover, cerca de 15 milhas (25 quilômetros) a noroeste dos arredores de Londres, onde um túnel ferroviário será construído ao longo da rota através de Chiltern Hills. A fazenda fica a menos de um quilômetro do Icknield Way - uma estrada antiga, agora principalmente com trilhas, que corre ao longo do topo das colinas de Chiltern e tem sido usada como rota desde os tempos pré-históricos.

A área é coberta por sítios antigos, e há evidências na Fazenda Wellwick de mais de 4.000 anos de ocupação humana, desde o Neolítico até a Idade Média, disse Wood.

Vila antiga

No local do "enterro" do homem, Wood e seus colegas encontraram vestígios de uma antiga vila que foi ocupada desde o final da Idade do Bronze, mais de 3.000 anos atrás, até que a maior parte do sul da Grã-Bretanha foi invadida e governada pelo Império Romano cerca de 2.000 anos atrás.

Eles descobriram os restos de currais de animais, fossos usados ​​para armazenar alimentos e pelo menos uma casa redonda - uma típica residência britânica durante a Idade do Bronze, com uma parede circular baixa de pedra ou madeira, de até 15 metros de largura e coberta por um telhado de palha cônico.

A maioria das pessoas mudou-se para o leste longe de Wellwick Farm antes do período romano, uma faixa da área continuou a ser usada para enterros, especialmente para indivíduos de alto status, disse Wood. Esse cemitério - a alguma distância da vala onde a suposta vítima de assassinato foi encontrada - incluía uma vala circular perto do centro, com cerca de 20 metros de diâmetro. Perto dali, os arqueólogos também encontraram um túmulo ornamentado do período romano, quando o cemitério da Idade do Bronze teria sido coberto por vegetação após várias centenas de anos. Este túmulo do período romano continha um esqueleto adulto em um caixão forrado de chumbo - o caixão externo, provavelmente feito de madeira, agora tinha apodrecido.

Essa descoberta sugere que o ocupante da sepultura era alguém de status especialmente elevado que poderia pagar por um enterro ornamentado, embora nenhum túmulo tenha sido encontrado, disse Wood.

Círculo cerimonial

Entre os achados arqueológicos mais notáveis ​​da Wellwick Farm estão os vestígios de um enorme círculo cerimonial de postes de madeira ao sul do cemitério da Idade do Bronze.

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Os postes apodreceram e apenas os sinais dos postes permanecem, mas acredita-se que data do período Neolítico até 5.000 anos atrás, disse Wood.

O círculo cerimonial teria se estendido por 210 pés (65 m) de diâmetro e consistia em dois anéis de centenas de postes, com uma lacuna ou entrada para o sudoeste.

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Uma estrutura de cinco postes no centro do círculo alinhada com a mesma lacuna, que parecia ser a direção do nascer do sol no solstício de inverno, disse ela.

Círculos de madeira neolíticos também foram encontrados em outras partes da Grã-Bretanha, incluindo um perto de Stonehenge em Wiltshire, que se acredita ser de uma idade semelhante, disse Wood.

O túnel em Wellwick Farm é parte da rede ferroviária de alta velocidade HS2 que deverá ser inaugurada entre Londres e várias cidades do norte após 2028.

Mas tem sido uma bênção para a ciência, pois mais de 60 sítios arqueológicos ao longo da rota estão sendo escavados antes que a construção prossiga.

Entre as descobertas das escavações para o projeto HS2 está o túmulo do explorador inglês que circunavegou a Austrália nos primeiros anos do século 19, que foi enterrado em um cemitério de igreja londrino que está sendo escavado em Londres.