Pedeorelha | Como os híbridos utilizam plásticos ecológicos?

Cameron Merritt
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As almofadas do assento do Lexus HS 250h contêm plástico ecológico. Veja mais fotos de carros híbridos. Foto cortesia da Toyota

Com cerca de 113 quilos de plástico em um carro comum, a indústria automobilística está fazendo sua parte para encher os montes de lixo do mundo [fonte: CCC]. Quando aquele carro médio perde sua utilidade, todo aquele plástico baseado em combustível fóssil acaba em um de dois lugares: ou reciclado em outras peças de plástico, liberando toneladas de dióxido de carbono no processo, ou gastando de algumas centenas a alguns mil anos no aterro sanitário médio, onde passa a ocupar espaço e liberar produtos químicos nocivos para o ar, solo e abastecimento de água.

Se ao menos nossos tapetes de plástico fossem feitos de amido de milho em vez de combustíveis fósseis. Se ao menos estivéssemos no mercado para um novo tipo de híbrido.

Nomeados e conhecidos por suas fontes de energia combinadas, os próximos modelos de carros híbridos não são apenas verdes; eles são feitos verdes. Indo além do aumento da milhagem de combustível e vantagens de alta tecnologia, como alertas de eficiência de direção com código de cores, as montadoras estão se movendo para o reino de recursos de construção ecológicos, como bioplásticos, também conhecido como eco-plástico.

Os ecoplásticos vêm em algumas formas diferentes: plástico tradicional reciclado, que não se comporta de maneira diferente em um aterro, mas tem a vantagem de não trazer nenhum novo plástico à base de petróleo para o mundo; eco-plásticos sintéticos, que são feitos de materiais de engenharia e devem degradar mais rápido e mais limpo em um aterro; e bioplásticos, que são feitos de plantas em vez de petróleo e também devem se comportar de forma diferente em um aterro.

O eco-plástico automotivo atualmente em produção é bioplástico, e é muito parecido com o material normal que atualmente compõe a maioria dos interiores de automóveis - parece o mesmo, tem a mesma sensação e resiste aos mesmos fatores de estresse. A diferença está em como ele age depois que terminamos com o carro. O plástico ecológico à base de plantas, geralmente feito de milho, açúcar ou derivados de celulose, não só se degrada mais rápido do que o plástico feito de derivados de combustíveis fósseis, mas também é feito de recursos sustentáveis em vez de finitos e tem uma pegada de carbono menor porque as plantas que o compõem consomem CO₂ conforme eles crescem.

Neste artigo, vamos descobrir o que os carros híbridos estão fazendo com plástico ecológico e ver o que o futuro reserva para essa tendência verde.

Começaremos examinando talvez o carro híbrido mais famoso do mundo: o Toyota Prius. Tanto no plástico quanto no poder, o Prius está liderando o caminho.

O Prius 2010 contém plástico ecológico. Foto cortesia da Toyota

A eficiência do gás é uma das principais preocupações ambientais, mas não é a única. Os híbridos não tratam mais apenas de quilometragem. Eles estão indo além do trem de força para serem ecologicamente corretos, incluindo os materiais que os compõem.

Os recursos renováveis estão na moda na indústria automotiva - ou pelo menos em um nicho de mercado. O comprador de carro que vai direto para o híbrido geralmente está preocupado com as credenciais ecológicas de todo o carro. É provavelmente por isso que esses plásticos ecológicos estão surgindo primeiro em híbridos: o mercado já existe. Se o plástico ecológico vier a ser uma característica econômica e bem-sucedida na fabricação de automóveis, um dia poderá se tornar um item padrão em toda a frota. Mas, por enquanto, está praticamente limitado ao mercado verde.

Nesse mercado verde, várias montadoras estão incorporando plásticos mais verdes. Toyota lidera o grupo com seus Eco-Plastic, derivado de várias fontes vegetais, incluindo milho, cana-de-açúcar e fibras de kenaf [fonte: Toyota]. O Prius 2010 usa este plástico em vários componentes internos, incluindo acabamento de portas, almofadas de assento e painéis de proteção. O Lexus HS 250h também usa o Eco-Plastic da Toyota em seu interior. Comparado ao plástico regular, estima-se que este bioplástico libere 20 por cento menos CO total₂ ao longo da vida do carro [fonte: McCarthy].

Na maioria dos casos, o plástico ecológico automotivo é combinado com o plástico tradicional para fazer componentes de automóveis, de modo que seu impacto ambiental é percebido principalmente quando você olha para o efeito de massa da produção em massa, não em uma base caso a caso. No entanto, em 2003, a Toyota lançou o Raum no Japão, um carro que contém alguns componentes internos feitos de plástico 100% ecológico [fonte: Vaughan]. Então, sabemos que é possível.

Toyota e Lexus não são os únicos na corrida do plástico ecológico. A maioria dos jogadores principais está tentando marcar na arena verde. A Mazda está pesquisando um plástico à base de biomassa que espera começar a usar em 2013 [fonte: ThomasNet]. Há algum tempo, a DaimlerChrysler usa fibras naturais como cânhamo, linho e coco para tornar os plásticos internos mais renováveis e, em 2005, a empresa ganhou um prêmio por usar fibras de banana em plásticos externos [fonte: Daimler]. A Ford criou uma espuma à base de soja que estreou nos assentos do Mustang 2008 [fonte: IW].

Toda essa competição pelo eco-cred só pode ajudar o meio ambiente. Em uma aparente tentativa de subir um degrau, a Toyota está procurando trabalhar com algas marinhas no perfil de plástico de seu híbrido 1 / x ultra-verde futurista - um carro "pós-2020" que pode valer a pena esperar [ fonte: McDonald].

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