Thomas Dalton
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Um observador do céu na Holanda teve a sorte de estar no lugar certo na hora certa para ver o super-secreto avião espacial X-37B da Força Aérea dos EUA em 11 de abril, ou essa é a identidade mais provável do ponto brilhante em movimento no céu de qualquer maneira.
O lançamento em si não era um segredo: a nave robótica, feita pela Boeing, decolou em sua quinta missão em 7 de setembro de 2017, no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 que foi lançado do Centro Espacial Kennedy da NASA em Cabo Canaveral, Flórida, de acordo com para uma declaração SpaceX.
Cees Bassa não sabia a princípio que tinha visto a nave espiã, que parece um mini ônibus espacial quando vista de perto. Mas ele ficou intrigado o suficiente para estimar que a órbita circular do objeto tinha uma inclinação de cerca de 54,5 graus e uma altitude de 355 quilômetros acima da Terra. Com essas estimativas, ele percebeu que o objeto voador poderia ser a quinta missão do X-37B, também chamado de Veículo de Teste Orbital (OTV-5 para a quinta missão), escreve Leonard David, colunista do Space Insider do site irmão de Space .com. [A Quarta Missão de Mistério do X-37B em Fotos]
Um avistamento semelhante foi relatado por Russell Eberst em Edimburgo, Escócia, em outubro de 2017, de acordo com Leonard.
Veja por que a comunidade espacial pensa que o culpado foi o X-37B.
"Eu descobri, com ajustes muito leves, que a órbita preliminar que Cees postou poderia ser feita para se encaixar tanto nas observações dele quanto nas de Russell", disse Ted Molczan, analista de satélite em Toronto, ao Inside Outer Space, blog de David.
Além disso, a órbita passa a 2 graus de longitude do Cabo Canaveral no momento do lançamento, tornando o X-37B uma identificação plausível.
Além disso, a Força Aérea havia notado que esta missão OTV atual teria a maior inclinação até o momento; até agora, a maior inclinação alcançada pelo X-37B foi de 43,5 graus na terceira missão, de acordo com o spaceflight101.com, então 54 graus seria claramente mais alto. (Uma inclinação orbital é o ângulo entre o plano orbital da nave e o equador da Terra.)
"Cees recuperou o objeto, que agora pode ser identificado além de qualquer dúvida razoável como OTV-5", disse Molczan, usando a palavra "recuperado" para indicar que foi isso que Cees detectou. [Discos voadores para o controle da mente: 22 segredos militares e da CIA desclassificados]
O que o X-37B faz durante suas missões secretas orbitando a Terra ou o que exatamente ele está carregando em seu compartimento de carga útil do tamanho de uma caminhonete é uma incógnita. Desde o primeiro voo, em 22 de abril de 2010, o X-37B tem recebido muita publicidade por seu status secreto.
Alguns até especularam que o X-37B poderia ser algum tipo de arma espacial. O cenário mais provável é que as missões testem tecnologias de satélite de próxima geração no espaço, informou a Space.com.
No geral, as quatro missões concluídas do X-37B registraram 2.085 dias em órbita, com cada missão sucessiva quebrando o recorde anterior de "resistência". Ninguém sabe quanto tempo a missão atual permanecerá em órbita.
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