Jacob Hoover
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No outono de 1925, dois estudantes de medicina em Kirksville, Missouri, receberam um cadáver e um desafio. Sua tarefa: dissecar o sistema nervoso do corpo, começando na base do cérebro e trabalhando para baixo, deixando o sistema em uma peça contínua.
No ano seguinte, os alunos - M.A. Schalck e L.P. Ramsdell - passaram 1.500 horas de suas vidas completando a meticulosa dissecção. Uma foto viral postada no Reddit em 30 de janeiro mostra os frutos extraordinários de seu trabalho, que permanecem em exibição permanente no Museu de Medicina Osteopática em A.T. Still University (ATSU) em Kirksville.
“Estudantes de medicina vão ao museu e olham para ele com espanto”, disse Jason Haxton, diretor do museu. "Às vezes, eles correm atrás de um teste para verificar seu trabalho. Pessoas familiarizadas com a dissecção dizem que esta é realmente uma peça milagrosa." [Galeria de Imagens: As Estranhezas da Anatomia Humana]
De acordo com Haxton, cada aluno da classe de Schalck e Ramsdell no Kirksville College of Osteopathy & Surgery (uma instituição fundada pelo Dr. Andrew Taylor Still em 1892, agora parte da ATSU) foi obrigado a dissecar um braço humano. "As dissecações desses dois alunos foram tão detalhadas e muito melhores do que as de qualquer outro aluno, que foram escolhidos para dissecar um corpo inteiro", disse Haxton.
Schalck e Ramsdell operaram para baixo a partir do tronco cerebral do corpo, expondo a medula espinhal e cortando pele, músculos e tecido protetor para limpar o labirinto de fibras nervosas dentro.
"Depois de limparem cada nervo, eles os enrolaram em uma pasta de algodão embebida em algum tipo de conservante", disse Haxton. (Os produtos químicos conservantes exatos usados são desconhecidos.) "Então, enquanto eles desciam, havia apenas uma massa de pequenos rolos de algodão."
Após 1.500 horas de cirurgia, Schalck e Ramsdell montaram o sistema nervoso dissecado em uma placa de madeira envernizada. Eles adicionaram centenas de etiquetas de papel à exibição e exibiram a dissecação concluída em conferências médicas e museus em todo o país.
Hoje, disse Haxton, o sistema nervoso de Schalck e Ramsdell é uma das quatro dissecações no mundo. (Ele disse que exclui o sistema nervoso exibido pela exposição itinerante Body Worlds, que usa produtos químicos para ajudar a extrair as fibras.) Em 1936, pesquisadores da ATSU dissecaram um segundo sistema nervoso e, em seguida, doaram-no para o Smithsonian Institution. Uma terceira amostra pertence a um museu médico na Tailândia, disse Haxton, e uma quarta está em exibição na Universidade Drexel, na Filadélfia.
"O anatomista da escola [em Drexel] tinha uma faxineira chamada Harriet", disse Haxton. "Ela doou seu corpo ao morrer, e o anatomista queria fazer algo absolutamente fantástico. Então, em 1888, ele a dissecou."
Quanto à pessoa cujo corpo acabou na mesa de operações de Schalck e Ramsdell, nada se sabe. Quem quer que seja, provavelmente morreu na prisão ou em uma casa pobre, disse Haxton, já que essas eram as principais fontes de cadáveres médicos aprovadas pelo estado na época.
Quem quer que seja este missouriano que partiu há muito tempo, porém, isso está claro: ele ou ela deixou para trás o que agora é um dos sistemas nervosos mais valiosos do mundo. Há cerca de 10 anos, disse Haxton, a exposição foi avaliada em US $ 1 milhão.