Yurii Mongol
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Muitos de nós já experimentaram aquele gato super simpático que parece adorar ser acariciado em um minuto, apenas para nos morder ou esmurrar no minuto seguinte. Pode ser fácil neste momento culpar o gato, mas o que provavelmente está acontecendo aqui é que não estamos apenas acariciando-os direito.
Para entender por que isso acontece, primeiro precisamos saber um pouco mais sobre a ancestralidade do gatinho. É provável que os ancestrais do gato doméstico (o gato selvagem africano) fossem considerados um mero controle de pragas, mas os gatos modernos são frequentemente tratados como nossos companheiros valiosos ou mesmo "bebês de pele".
Acredita-se que essa mudança social na relação homem-gato tenha ocorrido há cerca de 4.000 anos - um pouco depois do "melhor amigo do homem" - o cão doméstico. Embora isso possa parecer uma quantidade de tempo suficiente para uma espécie se ajustar totalmente às crescentes demandas sociais, é improvável que seja o caso de seu amigo felino. Os gatos domésticos também apresentam divergência genética relativamente modesta de seus ancestrais, o que significa que seus cérebros provavelmente ainda estão programados para pensar como o de um gato selvagem.
Os gatos selvagens vivem vidas solitárias e investem tempo e esforço consideráveis na comunicação indireta - por meio de mensagens visuais e químicas - apenas para evitar que se vejam. Portanto, é improvável que os gatos domésticos herdaram muitas habilidades sociais complexas de seus parentes.
Os humanos, por outro lado, são uma espécie inerentemente social - favorecendo a proximidade e o toque durante as demonstrações de afeto. Também somos atraídos por características de aparência infantil - olhos e testa grandes, nariz pequeno e rosto redondo - é por isso que a maioria de nós acha os rostos de gatos tão fofos. Não é surpreendente, então, que nossa reação inicial ao ver um gato ou gatinho seja querer acariciá-los, acariciá-los e esmagá-los. Embora também não seja nenhuma surpresa que muitos gatos possam achar este tipo de interação um pouco opressor.
Afeições felinas
Embora muitos gatos gostem de ser acariciados, e em certos contextos nos escolham em vez de comida, a interação humana é algo que eles precisam aprender a desfrutar durante seu período sensível comparativamente curto - entre duas e sete semanas de idade.
Leia mais: Os gatos ronronam quando os humanos não estão por perto?
Quando se trata de interações entre humanos e gatos, as características dos humanos também são importantes. Nossas personalidades e gênero, as regiões do corpo do gato que tocamos e como geralmente lidamos com os gatos, podem desempenhar um papel importante na forma como o gato responde às nossas afeições.
E enquanto alguns gatos podem reagir agressivamente à atenção física indesejada, outros podem apenas tolerar nossos avanços sociais em troca de coisas boas (comida e alojamento). Dito isso, um gato tolerante não é necessariamente um gato feliz. Níveis mais altos de estresse são relatados em gatos descritos por seus donos como tolerantes, em vez de não gostarem ativamente de carícias.
Como acariciar um gato
A chave para o sucesso é se concentrar em fornecer ao gato o máximo de escolha e controle possível durante as interações. Por exemplo, a escolha de indicar se eles querem ser acariciados ou não, e o controle sobre onde os tocamos e por quanto tempo.
Devido à nossa natureza tátil e amor por coisas fofas, essa abordagem pode não vir instintivamente para muitos de nós. E provavelmente exigirá um pouco de autocontenção. Mas pode valer a pena, já que pesquisas mostram que as interações com gatos tendem a durar mais tempo quando o gato, e não o humano, as inicia.
Também é muito importante prestar atenção ao comportamento e à postura do gato durante as interações, para garantir que ele se sinta confortável. Quando se trata de toque, menos é mais. Isso não é verdade apenas durante o tratamento veterinário, mas também durante encontros mais relaxados com as pessoas.
Como um guia geral, a maioria dos gatos amigáveis gosta de ser tocada nas regiões onde suas glândulas faciais estão localizadas, incluindo a base das orelhas, sob o queixo e ao redor das bochechas. Esses locais são geralmente preferidos em relação a áreas como a barriga, costas e base da cauda.
Sinais de prazer do gato:
• Cauda mantida em pé e escolhendo iniciar o contato.
• Ronronando e amassando você com as patas dianteiras.
• Agitando suavemente a cauda de um lado para o outro, enquanto se mantém no ar.
• Uma postura e expressão facial relaxadas, orelhas em pé e apontadas para a frente.
• Dando um empurrãozinho se você parar enquanto os acaricia.
Sinais de antipatia ou tensão:
• Mudando, movendo ou virando a cabeça para longe de você.
• Permanecendo passivo (sem ronronar ou esfregar)
• Piscando exageradamente, balançando a cabeça ou o corpo ou lambendo o nariz
• Arremessos rápidos e curtos.
• Pele ondulada ou contorcida, geralmente ao longo das costas.
• Balançar, bater ou bater com a cauda.
• Orelhas achatadas para os lados ou girando para trás.
• Uma virada repentina de sua cabeça para encarar você ou sua mão.
• Mordendo, batendo ou batendo na sua mão com a pata.
Se os gatos dão bons "bebês de pele", então, é muito discutível. Muitos gatos gostam de ser tocados, mas muitos provavelmente não - e muitos toleram isso na melhor das hipóteses. Em última análise, porém, quando se trata de gatos, é importante respeitar seus limites - e o gato selvagem dentro - mesmo que isso signifique admirar sua fofura de longe.
Lauren Finka, pós-doutoranda associada à pesquisa, Universidade Nottingham Trent
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.