Gyles Lewis
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Metais pesados como o arsênico e o chumbo são tóxicos em altas doses, e alguns desses metais aumentam o risco de câncer. Mas agora, uma nova meta-análise chama a atenção para um risco subestimado de exposição a metais pesados: doenças cardíacas.
A meta-análise descobriu que a exposição ao arsênio, chumbo, cobre ou cádmio - mesmo em níveis baixos - estava ligada a um risco aumentado de doenças cardíacas.
Esses achados destacam a necessidade de enfrentar o problema da exposição a metais pesados, que pode ocorrer no meio ambiente ou em determinados empregos. O problema afeta desproporcionalmente as pessoas em países de baixa e média renda, mas também pode afetar aquelas em países de alta renda, disseram os pesquisadores.
"Está claro em nossa análise que há uma possível ligação entre a exposição a metais pesados ou metalóides e o risco de doenças como doenças cardíacas, mesmo em doses baixas - e quanto maior a exposição, maior o risco", autor do estudo, Dr. Rajiv Chowdhury, professor associado em saúde global da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, disse em um comunicado. "Embora as pessoas não devam se preocupar excessivamente com qualquer risco imediato à saúde, isso deve enviar uma mensagem aos legisladores de que precisamos tomar medidas para reduzir a exposição das pessoas" aos metais pesados, disse Chowdhury. [9 coisas nojentas que o FDA permite em sua comida]
A meta-análise foi publicada em 29 de agosto na revista The BMJ.
Metais pesados e doenças cardíacas
Os metais pesados ocorrem naturalmente no meio ambiente e podem entrar na água potável e na cadeia alimentar. Tanto o arsênico quanto o cádmio são cancerígenos conhecidos, o que significa que a exposição a longo prazo a esses metais aumenta o risco de câncer. A exposição ao chumbo pode afetar vários sistemas do corpo, incluindo o sistema nervoso e os rins, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
No entanto, o efeito dos metais pesados no risco de doenças cardiovasculares tem recebido menos atenção.
Na nova meta-análise, os pesquisadores analisaram informações de 37 estudos anteriores de exposição a metais pesados envolvendo cerca de 350.000 pessoas em mais de uma dúzia de países. Esses estudos avaliaram a exposição a metais pesados por vários meios, incluindo o exame dos níveis na água potável; amostras de urina e sangue; e unha ou cabelo cortado.
No geral, pessoas com níveis mais altos de exposição a arsênio, chumbo, cádmio e cobre tinham cerca de 30 a 80 por cento mais chances de desenvolver doenças cardiovasculares, em comparação com aquelas com exposições mais baixas.
Arsênico, chumbo, cádmio e cobre foram todos associados a um risco aumentado de doença cardíaca coronária, enquanto a exposição ao chumbo e ao cádmio também aumentou o risco de acidente vascular cerebral.
Além do mais, os pesquisadores descobriram uma relação linear entre a dose de exposição a metais pesados e o risco de doenças cardíacas, o que significa que maior exposição estava ligada a maior risco e menor exposição estava ligada a menor risco. Mas não havia um limite claro para o desaparecimento do link, sugerindo que mesmo doses baixas representam algum risco de doença cardíaca.
Fontes de exposição
É importante observar que o estudo encontrou apenas uma associação entre a exposição a metais pesados e o risco de doenças cardíacas e não pode provar que a exposição a metais pesados realmente causa doenças cardíacas. Os pesquisadores pediram estudos futuros para examinar melhor se existe uma relação de causa e efeito entre metais pesados e doenças cardíacas, e se existe um nível de exposição abaixo do qual o risco desaparece.
"Este é um importante chamado de atenção para um grupo emergente de fatores de risco" para doenças cardíacas, escreveu a Dra. Ana Navas-Acien, professora de ciências da saúde ambiental na Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia em Nova York, e colegas em um editorial que acompanha o estudo.
Algumas políticas de saúde pública nos Estados Unidos ajudaram a reduzir a exposição das pessoas a certos metais pesados, como chumbo e cádmio. Mas a exposição a metais pesados permanece "substancial" devido a uma série de fatores, incluindo contaminação por metais pesados no solo, a presença de chumbo em tintas e encanamentos em casas mais antigas, o uso contínuo de metais pesados em plásticos e baterias e a presença de metais pesados no tabaco e na fumaça do tabaco, disse o editorial.
Navas-Acien e colegas observaram que os cigarros eletrônicos também são uma fonte emergente de exposição a metais pesados, principalmente devido às "bobinas de aquecimento" metálicas encontradas nos produtos.
"Uma vez que os metais estão associados a doenças cardiovasculares, mesmo em níveis relativamente baixos de exposição, estratégias de toda a população para minimizar a exposição podem contribuir ainda mais para os esforços gerais de prevenção cardiovascular", concluiu o editorial.
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