Vova Krasen
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Saindo do mar, 590 milhas (952 quilômetros) a noroeste de Honolulu, Havaí, dois picos áridos erguem suas cabeças. Os pequenos pináculos, que ficam cerca de 170 pés (52 metros) acima do nível do mar em seu ponto mais alto, constituem uma montanha monstruosa de magma antigo abaixo deles. Acontece que esses dois botões despretensiosos são na verdade as pontas de Pūhāhonu - o maior vulcão da Terra, descobriram os cientistas.
Pūhāhonu - que significa "tartaruga subindo para respirar" em havaiano - faz parte da longa cadeia de montanhas e vulcões submarinos que se estendem das ilhas havaianas até a borda oriental da Rússia. Muitos dos cerca de 120 vulcões da cadeia estão mortos há muito tempo e enterrados sob as ondas, embora os picos relativamente jovens que compõem as ilhas havaianas ainda se elevem sobre a terra (e, ocasionalmente, explodem).
Mauna Loa, o gigante suavemente inclinado que surge da Grande Ilha do Havaí, há muito foi designado o maior vulcão do mundo. De sua base no fundo do mar até seu cume milhares de pés sobre a ilha, Mauna Loa se eleva mais de 30.000 pés (9.170 m) - tornando-se tecnicamente mais alto que o Monte Everest - e abrange mais de 19.200 milhas cúbicas (80.000 km cúbicos) de volume . Não há dúvida de que é gigantesco; no entanto, os pesquisadores agora afirmam que Pūhāhonu realmente tem Mauna Loa batida - em grande parte graças a dezenas de milhares de milhas cúbicas de rocha vulcânica enterradas sob o fundo do oceano.
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No novo estudo, esses pesquisadores usaram detectores de sonar e gravidade para medir toda a pegada topográfica de Pūhāhonu, desde os picos pequeninos sobre o mar até as rochas profundas que afundam centenas de metros abaixo da crosta terrestre. A equipe descobriu que Pūhāhonu contém aproximadamente 36.000 milhas cúbicas (150.000 km cúbicos) de rocha - dando a ela um volume mais que o dobro do de Mauna Loa.
Apenas uma fração desse volume - cerca de 30% - é visível acima do fundo do mar, escreveu a equipe; o resto penetra tão profundamente no subsolo, que Pūhāhonu realmente fez com que a crosta abaixo dele afundasse por centenas de quilômetros ao longo dos 14 milhões de anos desde que o vulcão se formou.
"O novo cálculo de volume mostra que Pūhāhonu é substancialmente maior do que qualquer outro vulcão havaiano, incluindo Mauna Loa, que se presumia ser o maior vulcão da Terra", escreveu o pesquisador no estudo, a ser publicado na edição de 15 de julho do jornal Letras da Terra e da Ciência Planetária.
As descobertas ficam ainda mais quentes - isso não apenas torna Pūhāhonu o maior vulcão da Terra em volume, mas também pode ser um dos mais quentes, escreveram os pesquisadores. Como parte do estudo, a equipe examinou várias amostras de olivina - um mineral que se forma quando o magma esfria e cristaliza - coletadas em várias partes do vulcão. A partir da composição da olivina, a equipe inferiu a temperatura do magma do vulcão antes que ele se cristalizasse. Eles estimaram que o magma de Pūhāhonu deve ter sido de cerca de 3.100 graus Fahrenheit (1.700 graus Celsius) quando fluiu pela primeira vez - dando ao vulcão o magma mais quente registrado na Terra.
Nada mal para uma pequena cabeça de tartaruga.
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Originalmente publicado em .
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