Phillip Hopkins
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Em uma cena de partir o coração, os pesquisadores observaram uma orca recém-nascida, morta, ser empurrada pela superfície da água por sua mãe apenas meia hora depois que o filhote de baleia foi visto vivo em Puget Sound na terça-feira (24 de julho). O filhote foi a primeira orca nascida nesta população em declínio em três anos, relatou o The Olympian.
Os pesquisadores não têm certeza do que causou a morte do filhote de orca logo após o nascimento, mas eles sabem que esse grupo específico de grandes mamíferos marinhos tem lutado por décadas. Sua população diminuiu de 98 indivíduos em 1995 para apenas 75 agora, relatou o The Olympian.
Este grupo de orcas (Orcinus orca), também chamadas de baleias assassinas residentes do sul, visitam Puget Sound todos os anos, da primavera ao outono, e foram listadas como ameaçadas de extinção em 2006, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Os cientistas citam várias razões para o declínio da população, mas eles acham que é principalmente por causa da redução do estoque da principal fonte de alimento dessas orcas: o salmão Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) [Galeria de imagens: Belas baleias assassinas da Rússia]
Pesquisa publicada no verão passado na revista PLOS One descobriu que quase 70% das gestações de baleias assassinas residentes no sul falharam entre 2008 e 2014 e que cerca de um terço delas falhou no final do período de gestação ou imediatamente após o nascimento. Os cientistas atribuíram as gestações malsucedidas principalmente à baixa disponibilidade de salmão Chinook. Mas eles também suspeitaram que as mortes poderiam ter sido causadas por poluentes que as mães nutricionalmente desprovidas podem estar transmitindo aos seus bezerros..
"Em média, esperamos nascer alguns bezerros a cada ano", disse Brad Hanson, biólogo da vida selvagem do Northwest Fisheries Science Center em Seattle, ao The Olympian. “O fato de não termos visto nenhum [bezerro nascer] em vários anos e, em seguida, ter falha reprodutiva é mais uma evidência de que temos um grave problema com a viabilidade reprodutiva na população”.
No início deste ano, o governador de Washington, Jay Inslee, formou uma força-tarefa estadual dedicada a fazer recomendações para salvar essa população de orcas. O relatório deles será lançado ainda este ano, informou o The Olympian.
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