Cameron Merritt
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Histórias estranhas e geladas
Poucas formas de vida podem sobreviver às condições adversas e punitivas da Antártica. E ainda, esta paisagem gelada é um recurso incrivelmente rico para cientistas que buscam entender o que faz nosso planeta funcionar. Décadas de pesquisas revelaram que a Antártica está cheia de surpresas e as pesquisas de 2018 não foram exceção. De terremotos subterrâneos a partículas subatômicas bizarras e "estradas de gelo" enterradas, aqui estão algumas das descobertas mais estranhas que surgiram na Antártica este ano.
Partículas cósmicas
Partículas de alta energia estão fluindo do gelo da Antártica e os cientistas não sabem o que são. Partículas disparadas do solo na Antártica podem ser raios cósmicos que viajaram do espaço para a Terra, atingiram o planeta e voltaram do outro lado. No entanto, as partículas cósmicas conhecidas não deveriam atravessar a Terra sem esbarrar em algo e se decompor. Por esse motivo, os cientistas suspeitam que essas partículas eram de um tipo anteriormente desconhecido que desafia o Modelo Padrão (a descrição predominante de como todas as partículas se comportam).
Em setembro, os pesquisadores revelaram que havia ainda mais exemplos desse comportamento incomum de partículas na Antártica do que se suspeitava anteriormente. Essas partículas estranhas tinham "muito menos do que uma chance de 1 em 3,5 milhões de fazer parte do modelo padrão", relataram os cientistas.
Gelo cantante
Você não consegue ouvir, mas o gelo que cobre a Antártica "canta". Os pesquisadores descobriram inesperadamente o som, que não é audível para ouvidos humanos, enquanto investigavam outros aspectos do comportamento do gelo usando sensores sísmicos.
Registros coletados por 34 sensores ao longo de dois anos revelaram que, quando os ventos chicoteavam a superfície do gelo, a camada superior vibrava quase constantemente, produzindo um zumbido a uma frequência de cerca de 5 hertz. Os pesquisadores também descobriram que certas condições podem afetar o tom do zumbido, como um evento de aquecimento incomum que ocorreu em janeiro de 2016 e tempestades sazonais que remodelaram as dunas de neve.
Continentes perdidos
Cientistas descobriram recentemente algo surpreendente sob o gelo da Antártica: os restos de continentes antigos. Os pesquisadores compilaram um novo mapa da Antártica a partir de dados de satélite coletados de 2009 a 2013; eles descobriram que o leste da Antártica era um composto de grandes blocos da crosta terrestre conhecidos como crátons, que foram deixados para trás em continentes anteriores.
Suas descobertas lembram a história da Antártica como parte do Gondwana, um supercontinente que se separou há cerca de 180 milhões de anos.
Alguns gostam disso quente
A Antártica é excepcionalmente fria, mas por baixo de sua cobertura gelada se esconde uma fonte de calor surpreendente. A crosta sob a Antártica Oriental é relativamente espessa em comparação com a crosta sob a Antártica Ocidental; isso significa que o fundo da camada de gelo da região oriental deve ser isolado do calor do magma abaixo da superfície.
No entanto, os cientistas detectaram recentemente quantidades inesperadamente altas de água derretida sob o manto de gelo da Antártica Oriental, sugerindo que o calor no subsolo deve ser especialmente intenso. Não está claro por que esta zona é um "ponto quente", mas os pesquisadores suspeitam que o calor é produzido por energia hidrotérmica, emanando de uma fenda na crosta sob o gelo.
Lagos ausentes
Uma rede de lagos que há muito se pensava se estender sob a geleira de recuperação da Antártica pode ter desaparecido. Os lagos foram pensados para ficar entre o fundo da geleira e o leito rochoso do continente, mas uma pesquisa de radar não conseguiu produzir qualquer evidência de lagos escondidos sob o gelo.
Anteriormente, os dados de satélite sugeriam que havia quatro grandes lagos e 11 lagos menores na área. Mas os cientistas encontraram apenas uma única zona que poderia ser um lago; no entanto, também pode ser apenas uma extensão de solo pantanoso, relataram os autores do estudo.
Ficando mais alto
O alicerce da Antártica está em ascensão e a elevação está acontecendo mais rapidamente do que nunca. O desaparecimento do gelo pode ser o culpado, pois o derretimento alivia a carga na rocha subjacente. Com o tempo, a força do magma turbulento sob a rocha o empurra para cima.
Embora a ascensão da rocha de suporte possa aumentar a estabilidade na camada de gelo acima dessa rocha, há uma desvantagem neste impulso ascendente. Como o solo mudou nos últimos anos, as medições de satélite da perda de gelo provavelmente foram imprecisas - o que significa que os pesquisadores podem ter subestimado a taxa de desaparecimento do gelo em até 10 por cento.
Escorregar deslizando para longe
Em uma pesquisa de 25 anos, a impressionante quantidade de 3 trilhões de toneladas de gelo desapareceu da Antártica. Cerca de um terço desse gelo desapareceu de uma só vez quando um iceberg do tamanho de Delaware se separou da plataforma de gelo Larsen C em julho de 2017; pesando cerca de 1 trilhão de toneladas, foi o maior iceberg da história registrada.
Em um novo estudo, os cientistas rastrearam as mudanças no gelo da Antártica ao longo do tempo, conforme mostrado em três tipos de medições de satélite, rastreando a massa e o volume do gelo e a velocidade dos fluxos glaciais no oceano. Os pesquisadores descobriram que a taxa de perda de gelo tem aumentado nos últimos cinco anos.
Calor vulcânico
Enterrado sob o gelo da Antártica está um reservatório oculto de calor, gerado por uma abertura vulcânica. E a geleira de derretimento mais rápido do continente, a Geleira Pine Island, está sentindo o calor, seu derretimento provavelmente estimulado por magma no subsolo.
Embora os cientistas não possam ver o magma diretamente, eles o identificaram por meio de "impressões digitais" químicas que apareceram em amostras de água do mar. A química incomum do gelo derretido que flui pela geleira sugeria que havia uma fonte de calor vulcânico rio acima; aqueceu o gelo por baixo e acelerou o derretimento do gelo no Mar de Amundsen.
Múmias de pinguim
As múmias são geralmente associadas a desertos quentes, mas em 2018, os cientistas descreveram a descoberta de centenas de pinguins mumificados, encontrados na Península Longa da Antártica Oriental em 2016. Embora a Antártica seja muito fria, ainda é classificada como um deserto porque recebe muito pouca precipitação, e as condições secas e frias efetivamente mumificaram os pássaros mortos - muitos dos quais eram filhotes.
Mas os pinguins não morreram todos de uma vez. A datação por radiocarbono revelou a idade das múmias e descobriu-se que muitas das aves morreram ao longo de décadas e durante dois períodos diferentes: 200 anos atrás e 750 anos atrás. Ambos os eventos foram provavelmente causados pela interrupção do habitat devido ao clima extremo.
Terremotos ocultos
Novas evidências revelaram recentemente que centenas de terremotos podem estar sacudindo as coisas sob o gelo da Antártica. Os cientistas há muito pensam que a Antártica praticamente não experimenta nenhuma atividade sísmica, ao contrário dos outros continentes da Terra, com base em dados de sensores sísmicos no solo. Mas um novo estudo sugere que terremotos ganham vida nas profundezas do gelo da Antártida com a mesma frequência que em outros lugares da Terra.
Para o estudo, os pesquisadores implantaram conjuntos de sensores em todo o continente e detectaram terremotos em locais remotos onde a atividade sísmica nunca havia sido observada antes. Suas leituras detectaram 27 pequenos terremotos que variaram de magnitude 2,1 a magnitude 3,9.
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