Phillip Hopkins
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2013
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Duas baratas de 99 milhões de anos estão reescrevendo a história do submundo.
As baratas antigas, encontradas preservadas em âmbar em Mianmar, são os exemplos mais antigos conhecidos de organismos "troglomórficos" - criaturas que se adaptaram aos estranhos ambientes escuros das cavernas. E eles são as únicas criaturas adaptadas ao escuro conhecidas desde o período Cretáceo, tendo corrido pelas fendas sombreadas do mundo mesmo quando tiranossauro Rex caminhou pela Terra. Hoje em dia, os biólogos têm muitos exemplos de baratas e de insetos que vivem em cavernas com olhos e asas pequenos, corpos pálidos e braços e antenas longos. Mas esses espécimes, de duas espécies distintas e relacionadas, são os animais mais antigos já encontrados com essas características.
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"As cavernas carecem de fósseis inequívocos antes do Cenozóico", escreveram os pesquisadores em um artigo descrevendo sua descoberta, referindo-se a um período posterior à extinção em massa (conhecido como limite K / Pg), quando os dinossauros morreram e os mamíferos alcançaram sua atual proeminência.
E mesmo os fósseis de cavernas após a extinção tendem a ser de animais que passaram apenas parte de seu tempo em cavernas, usando-os como abrigos entre as excursões ao mundo iluminado pelo sol.
"Os ambientes das cavernas são adequados para a fossilização de ossos e coprólitos [ou fezes fossilizadas] e o registro fóssil de mamíferos das cavernas inclui roedores, ungulados, marsupiais, ursídeos, felídeos, hienídeos, canídeos, primatas e humanos", escreveram eles - todas as espécies com muitos ossos e cocô. Eles acrescentaram que "não há registro fóssil relevante de qualquer fauna troglomórfica antes de K / Pg, com exceção do presente achado."
Até agora, a história das baratas que vivem em cavernas remonta à era Cenozóica, que começou há cerca de 65 milhões de anos. Mas os pesquisadores há muito suspeitavam que as baratas que viviam em cavernas podiam remontar à era dos dinossauros, escreveram os pesquisadores, com base em análises genéticas. Mas nunca antes houve evidências firmes.
Essas duas espécies "primorosamente preservadas", disseram eles, de acordo com um artigo no Phys.org, eram provavelmente descendentes de um ancestral comum do início do Cretáceo, antes que a deriva continental separasse suas casas no supercontinente Gondwana.
Não está claro, observaram os pesquisadores, como as baratas ficaram tão bem preservadas. Fósseis de âmbar são comuns para pequenas criaturas que vivem perto de árvores, porque o âmbar é resina fossilizada de árvores. É possível, sugeriram os pesquisadores, que a resina antiga pingasse das raízes das árvores nas cavernas das baratas e depois endurecesse em torno dos paleoartrópodes..
Os pesquisadores do estudo, vindos de várias instituições na Eslováquia, China, Rússia e Tailândia, detalharam sua descoberta online em 11 de fevereiro na revista Gondwana Research.
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Originalmente publicado em .
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