Vlad Krasen
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Os visitantes do Parque Estadual Silver Springs, na Flórida, devem evitar andar de macaquinho com os macacos selvagens da reserva; funcionários alertam que os primatas carregam uma cepa do vírus do herpes que pode ser fatal para os humanos.
Cerca de 175 macacos rhesus de livre circulação (Macaca mulatta) habitam o parque, descendentes de uma população de cerca de uma dezena de animais que foram soltos na década de 1930 para promover o turismo local. Outras centenas de macacos podem ser encontrados vagando pelas áreas adjacentes ao parque.
Agora, pesquisadores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatam que cerca de 25% dos macacos são portadores do herpesvírus macacino 1 (McHV-1), que causa apenas sintomas leves, se houver, em macacos, mas pode ser mortal em pessoas. [10 doenças mortais que atingiram as espécies]
Os cientistas também descobriram que até 14 por cento dos macacos eliminam DNA do vírus em sua saliva, apresentando um risco de transmissão do vírus para humanos, relataram os pesquisadores em um novo estudo, que foi publicado online na edição de fevereiro de 2018 do revista Emerging Infectious Diseases.
Os vírus do herpes infectaram animais da família dos primatas por milhões de anos. Na verdade, uma cepa de herpes - HSV-2 - apareceu nos primeiros humanos apenas depois de ser transmitida por chimpanzés há cerca de 1,6 milhão de anos, relatado anteriormente.
McHV-1, que também é conhecido como vírus do herpes B ou macaco B, é transportado por várias espécies de macacos, que são considerados um "hospedeiro natural" do vírus, de acordo com o CDC.
Estudos anteriores das populações de rhesus do Silver Springs Park identificaram o herpes B nos animais, de acordo com um estudo publicado em maio de 2016 pelo Instituto de Ciências Agrícolas e Alimentares da Universidade da Flórida (IFAS).
No novo estudo, os cientistas analisaram amostras de sangue, fezes e saliva coletadas dos macacos, bem como amostras de solo do habitat dos macacos. Amostras de sangue de 317 macacos revelaram que 84 macacos carregavam o vírus e que as chances de um macaco ser infectado aumentavam com a idade.
Até o momento, apenas 50 casos de herpes B foram documentados em humanos nos EUA desde que a doença foi identificada pela primeira vez em 1932, e muitas das infecções resultaram de arranhões ou mordidas de animais, de acordo com o CDC.
Mas em humanos, a infecção pelo herpes B pode levar a graves danos cerebrais ou morte, com 70 por cento dos pacientes não tratados mortos por complicações da infecção. Dos 50 casos de herpes B relatados, 21 foram fatais, relatou o CDC. O vírus pode representar uma séria ameaça à saúde e segurança pública, disse o CDC.
Os visitantes do Silver Springs Park correm o risco de exposição ao herpes B ao entrar em contato com a urina ou fezes de macaco, ou através da saliva dos animais em arranhões ou mordidas, relataram os pesquisadores no novo estudo. Eles concluíram que planos de manejo são necessários para limitar a transmissão deste patógeno potencialmente fatal pelos macacos..
No entanto, a Animal Rights Foundation of Florida (ARFF), uma organização sem fins lucrativos, discorda da conclusão dos pesquisadores de que os macacos representam uma ameaça. O Dr. Nedim Buyukmihci, professor emérito de medicina veterinária da Universidade da Califórnia-Davis, disse em um comunicado enviado por e-mail pela organização que os animais não representam atualmente uma ameaça séria à saúde e segurança humana, e que exige sua remoção do parque em resposta às descobertas do estudo foi "equivocada e irresponsável".
Caçar macacos pode até piorar o problema, já que aumentar os níveis de estresse em macacos com infecções latentes pode levá-los a se tornarem contagiosos, advertiu Buyukmihci..
O melhor caminho para proteger os visitantes do parque contra infecções é os funcionários do parque melhorarem a conscientização pública sobre como manter uma distância segura da vida selvagem "e aplicar regras estritas contra a alimentação ou assédio de macacos", disse o coordenador de campanhas da ARFF, Nick Atwood, no e-mail.
Nota do Editor: Este artigo foi atualizado em 19 de janeiro para incluir uma declaração do ARFF.
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