Vova Krasen
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Bolhas de aparência inocente podem servir como plataforma de lançamento para espalhar bactérias da água para o ar, de acordo com um novo estudo.
O estudo, publicado em 15 de novembro na revista Physical Review Letters, descobriu que as bactérias podem manipular a física das bolhas de uma forma que aumenta a disseminação dos micróbios. Por exemplo, bolhas cobertas por bactérias podem durar muito mais tempo do que bolhas limpas, embora a superfície da bolha afine com o tempo. Então, uma vez que estouram, essas bolhas mais finas criam muito mais gotículas, que são lançadas no ar a uma taxa mais rápida em comparação com bolhas limpas. [Tiny & Nasty: Imagens de coisas que nos deixam doentes]
"Descobrimos que as bactérias podem manipular as interfaces [da bolha] de uma maneira que pode aumentar sua própria dispersão água-ar", disse a coautora Lydia Bourouiba, professora assistente de engenharia civil e ambiental e diretora da Fluid Dynamics of Disease Transmission Laboratório do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disse em um comunicado.
Os pesquisadores descobriram pela primeira vez o efeito das bactérias nas bolhas um tanto por acaso. Inicialmente, eles estavam estudando a física das bolhas limpas, mas um copo d'água foi acidentalmente deixado aberto durante uma mudança para um novo laboratório. Quando os pesquisadores mais tarde usaram essa água em experimentos, eles observaram que as bolhas agiam de maneira diferente do que esperavam.
"As bolhas produzidas a partir desta água [duraram] muito mais tempo e tiveram uma evolução de afinamento peculiar em comparação com as bolhas de água limpa típicas", disse o co-autor do estudo Stephane Poulain, um estudante graduado no laboratório de Bourouiba.
Quando os pesquisadores descobriram que a água havia sido contaminada com bactérias, eles voltaram sua atenção para estudar os efeitos das bactérias nas bolhas, usando imagens de alta velocidade.
Eles descobriram que, quando as bolhas foram contaminadas com E. coli, duraram 10 vezes mais do que bolhas limpas antes de estourar. Isso significa que as bolhas contaminadas duraram minutos em vez de segundos. Outras investigações revelaram que as bolhas duravam mais porque as bactérias secretavam substâncias que atuavam para reduzir a tensão superficial da bolha, tornando-a mais elástica, disseram os pesquisadores..
Os pesquisadores também descobriram que tanto as bolhas limpas quanto as contaminadas começaram a afinar imediatamente após atingirem a superfície da água. Mas como as bolhas contaminadas duraram mais, elas se diluíram muito mais, devido à evaporação da água ao longo do tempo.
Quando estouraram, essas bolhas mais finas criaram 10 vezes mais gotículas, e essas gotículas foram ejetadas a uma taxa 10 vezes mais rápida do que para bolhas limpas.
Os pesquisadores estimam que uma única gota pode carregar milhares de microorganismos, e estima-se que cada bolha carregue centenas de gotas.
Anteriormente, o mesmo grupo de pesquisadores usava imagens de alta velocidade para estudar as gotículas liberadas de um espirro humano. Sem surpresa, os resultados foram brutos.
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Originalmente publicado em .