Jacob Hoover
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Em um cenário pronto para um enredo de ficção científica, um feto de aparência alienígena é acordado sacudido apenas para descobrir que está flutuando em um saco escuro com um tubo de sangue bombeando continuamente como sua única tábua de salvação. Alarmes disparam e o sistema imunológico do feto envia todas as suas tropas para lutar contra esta entidade estrangeira e escapar.
Este cenário estranho pode parecer rebuscado, mas pode ser semelhante ao que acontece quando um bebê nasce prematuramente. Em muitos casos, os médicos não sabem exatamente o que desencadeia o parto prematuro da mãe. Mas um novo estudo sugere que, às vezes, pode acontecer porque o sistema imunológico do bebê essencialmente "rejeita" a mãe, como o corpo de uma pessoa rejeita um órgão transplantado.
As descobertas vão contra a visão tradicional do sistema imunológico do bebê, que era considerado muito jovem ou imaturo para causar tal problema.
"O dogma sempre foi que o feto tem um sistema imunológico muito imaturo e, como resultado, as pessoas realmente não consideraram seu possível papel nas complicações da gravidez", autor sênior do estudo, Dr. Tippi MacKenzie, professor associado da Universidade de Califórnia, San Francisco (UCSF) Divisão de Cirurgia Pediátrica, disse em um comunicado. Mas o novo estudo sugere que, em alguns casos, "o sistema imunológico fetal 'desperta' prematuramente e pode desencadear o parto", disse MacKenzie..
Em particular, isso pode acontecer se uma mulher tiver uma infecção silenciosa (o que significa que não causa sintomas), que então desperta o sistema imunológico fetal, disseram os pesquisadores. [11 fatos surpreendentes sobre o sistema imunológico]
O estudo foi publicado hoje (25 de abril) na revista Science Translational Medicine.
No estudo, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de 89 mulheres com gravidezes saudáveis (a termo) e 70 mulheres que entraram em trabalho de parto prematuro devido a "ruptura prematura de membranas" ou ruptura do saco amniótico antes de 37 semanas de gravidez , uma condição que costuma estar associada a uma infecção silenciosa no saco amniótico. Os pesquisadores também analisaram amostras de sangue do cordão umbilical, que contém células fetais, de todas as mulheres no estudo.
Os pesquisadores descobriram níveis mais altos de dois tipos de células imunológicas, chamadas células dendríticas e células T efetoras, nas amostras de sangue do cordão umbilical de bebês prematuros, em comparação com bebês a termo. Essas células imunológicas estão envolvidas na montagem de uma resposta contra invasores estranhos no corpo, e os pesquisadores descobriram que, em bebês prematuros, essas células imunológicas foram ativadas para atacar as células da mãe..
Além disso, os bebês prematuros tinham níveis mais elevados de produtos químicos inflamatórios (produzidos por células T) no sangue do cordão, em comparação com os bebês nascidos a termo.
Além disso, quando os pesquisadores expuseram as células uterinas humanas a esses produtos químicos inflamatórios em uma placa de laboratório, eles descobriram que os produtos químicos induziam contrações nas células uterinas.
Para o feto, iniciar o trabalho de parto prematuro pode ser uma estratégia para sair de um ambiente "hostil" quando há uma infecção, disse a autora do estudo Michela Frascoli, ex-pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de MacKenzie, agora professora assistente adjunta na Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts, disse na declaração.
"Se você é um feto e seu sistema imunológico está se desenvolvendo em um ambiente saudável, é do seu interesse manter as coisas em silêncio para que você possa se desenvolver e nascer em um momento normal", disse Frascoli. "Mas se você encontrar problemas na forma de infecção ou inflamação, isso pode fazer com que suas células dendríticas e células T despertem", levando ao trabalho de parto prematuro, disse ela.
No entanto, o nascimento prematuro está associado a uma série de complicações graves para os bebês, incluindo a morte. Os pesquisadores agora estão tentando encontrar biomarcadores no sangue da mãe que possam identificar se ela está em risco de parto prematuro devido à resposta imune fetal.
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