Jacob Hoover
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O sucesso incomparável de Richard Petty e sua personalidade vencedora empurraram a NASCAR para os holofotes nacionais. Veja mais fotos da NASCAR. Durante a segunda semana de junho de 1967, Richard Petty venceu 10 das 24 corridas NASCAR Grand National. A temporada estava na metade e Petty estava em frenesi, mas ele estava atrás do piloto do segundo ano sem vitórias James Hylton na classificação por pontos. Esse é o procedimento para determinar um campeão da NASCAR - a excelência nem sempre é devidamente recompensada.
Com uma vitória na corrida de 18 de junho em Rockingham, Petty registrou sua 11ª vitória da temporada, mas o mais importante, ele finalmente alcançou a liderança de pontos do NASCAR Grand National. O "Príncipe de Randleman" (N.C.) não seria ameaçado na busca pelo título novamente, registrando facilmente um triunfo esmagador e acumulando seu segundo de sete campeonatos da NASCAR.
Petty aumentou ainda mais o calor na segunda metade da temporada de 1967. Nas últimas 24 corridas, Petty, que dirigia em Plymouth, venceu 17 vezes, dando a ele 27 vitórias em 48 partidas - uma média de rebatidas de 0,563. Ele venceu o campeonato por 6028 pontos sobre Hylton, que apostou consistência para terminar em segundo.
Na sequência de sucesso sem precedentes, Petty venceu 10 corridas consecutivas, uma conquista alucinante que provavelmente permanecerá nos livros de recordes da NASCAR para sempre. A seqüência invicta durou de agosto a outubro.
Petty trouxe a si mesmo e a corrida de stock car da NASCAR das pequenas histórias de dois parágrafos no final da seção de esportes para as manchetes da primeira página. Seu nome, seu sorriso, seus maneirismos e seu histórico de condução fizeram com que todos os leitores de páginas de esportes abaixo da linha Mason-Dixon notassem a marca sulista de esportes motorizados. Todo mundo estava falando e escrevendo sobre Richard Petty. Na verdade, um jornal diário da Carolina relatou que Petty terminou em segundo lugar em uma corrida de 160 quilômetros da NASCAR Grand National em Maryville, Tennessee, sem notar que Dick Hutcherson havia vencido o evento.
As realizações de Petty renderam um artigo na revista Newsweek, a primeira vez que o semanário nacional dedicou um artigo a um motorista de stock car. Ele também apareceu na Sports Illustrated, na revista Life e na True Magazine for Men. Adesivos e botões de lapela "Richard Petty For President" começaram a aparecer durante a temporada de 1967.
Enquanto a estrela de Petty brilhava mais, alguns membros da mídia começaram a atirar no novo "rei" das corridas de stock car. Eles disseram que ele não merecia a atenção da mídia. Um repórter chegou a dizer que Petty era um esnobe que não se importava com seus fãs e apoiadores. Fotos baratas para ter certeza.
Os comentários ultrajantes não agradaram a Bill France. O presidente da NASCAR fez um apelo público para acabar com esse tipo de absurdo.
"Não conheço nenhum outro piloto na história da NASCAR que trouxe mais reconhecimento ao esporte", disse a França em outubro de 1967. "Não posso concordar com aqueles que pensam que Richard ganhou mais do que sua parte. Em trazer os holofotes para o foco na equipe Petty, ele também está trazendo mais reconhecimento para a NASCAR. Eles trabalharam muitos anos para alcançar o sucesso. Estou orgulhoso por ele ter estabelecido seus recordes como membro da NASCAR. "
Demorou King Richard apenas 10 anos para se tornar o motorista número um na história da NASCAR. Sua carreira começou em 12 de julho de 1958, 10 dias após seu 21º aniversário. Foi uma corrida NASCAR conversível em Columbia, S.C., e ele terminou em sexto em um Oldsmobile. "Antes disso, senti que estava pronto para correr", comentou Petty. "Mas papai [Lee Petty] me disse que eu teria que esperar até os 21 anos." Petty fez apenas nove partidas do Grand National da NASCAR em 58, depois se tornou o Rookie of the Year em 59.
A primeira corrida NASCAR Grand National de Petty, estranhamente, foi fora do território continental dos Estados Unidos. Seis dias após seu batismo em Columbia, "Dick" Petty, como era chamado na época, dirigiu o Oldsmobile # 142 na pista da Canadian National Expo-sition em Toronto. O jovem de bochechas peludas conseguiu dar 55 voltas antes de "bater na cerca". Ele ganhou um total de $ 115 por seus esforços.
"Não foi bem uma corrida", lembrou Petty. "Eu atrapalhei papai quando ele estava me ultrapassando, então ele me jogou contra a cerca. Ele acabou vencendo, então acho que foi um bom dia para os Pettys."
A partir daquele início desfavorável, Petty se tornou o Rei das corridas NASCAR, vencendo o campeonato em 1964, 67, 71, 72, 74, 75 e 79. Durante sua ilustre carreira, Petty venceu 200 de seus 1184 inícios de carreira, marcou 712 resultados entre os 10 primeiros, liderou em 599 eventos e viajou 303.662 milhas na competição.
Para obter mais informações sobre tudo sobre NASCAR, consulte:
- Página inicial da NASCAR
- Recapitulações da temporada da NASCAR
- Faixas da NASCAR
- Resultados NASCAR
- Drivers NASCAR
- Como funcionam os carros de corrida da NASCAR
- Como funciona o Daytona 500
Carreira em corridas: 1958-1992
Começa: 1184
Vitórias: 200
Top 5: 555
Top 10: 712
Poloneses: 126
Ganhos na carreira: $ 8.541.218