Vova Krasen
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Um parente crocodilo robusto de 3 metros de comprimento tinha uma maneira estranha de se locomover há cerca de 120 milhões de anos no que hoje é a Coreia do Sul. A enorme besta caminhava sobre suas duas patas traseiras como um T. rex, pesquisadores disseram após analisar pegadas deixadas pelo réptil.
Não há ossos fossilizados conhecidos deste estranho crocodilo, mas dezenas de suas pegadas de até 120 milhões de anos, incluindo uma com impressões de pele, estão preservadas em pedra.
"Pela primeira vez, temos provas de que alguns dos crocodilos gigantes do Cretáceo eram bípedes e realmente desenhados como os dinossauros carnívoros", disse o co-pesquisador Martin Lockley, professor emérito de geologia da Universidade do Colorado em Denver. .
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Os pesquisadores encontraram as pegadas fossilizadas antes de um projeto de construção. Os pesquisadores o chamaram de local da pista de Sacheon Jahye-ri, pois fica a oeste da cidade de Sacheon, na província de Gyeongsang do Sul.
As marcas de rastros são grandes, com até 24 centímetros de comprimento, disseram os pesquisadores. O crocodilo também provavelmente "tinha pernas quase da mesma altura das pernas humanas adultas", disse o pesquisador sênior Anthony Romilio, paleontólogo da Universidade de Queensland, na Austrália, em um comunicado..
Depois que pesquisadores coreanos transferiram os rastros para um laboratório, eles convidaram Lockley para olhar as impressões em novembro de 2019. Inicialmente, a equipe pensou que essas impressões poderiam pertencer a um pterossauro gigante, mas no instante em que Lockley as viu, ele disse que sabia que eram de um parente crocodilo.
Anteriormente, Lockley havia estudado impressões de crocodilos do período Jurássico (199 milhões a 145 milhões de anos atrás). O crocodilo que deixou essas pegadas era muito menor - seus rastros tinham cerca de 1 polegada ou 2,5 centímetros de comprimento - e ele andava de quatro. Mesmo assim, essas impressões eram muito semelhantes às recém-descobertas, disse ele.
Essa compreensão acionou outra memória; Lockley e seus colegas publicaram um estudo em 2012 no jornal Ichnos sobre o que eles pensavam ser pegadas de pterossauros gigantes do período Cretáceo da Coréia. Na época, no entanto, eles sabiam que havia algo estranho nas faixas, então as chamaram de "enigmáticas". Olhando para trás, Lockley percebeu que, assim como as faixas recém-descobertas, as pegadas enigmáticas são provavelmente de um crocodilo de duas pernas.
Trabalhando juntos, a equipe encontrou inúmeras pistas de que a trilha recém-descoberta pertencia a um crocodilo e não a um pterossauro. Por exemplo, os pterossauros provavelmente usaram suas asas enquanto caminhavam, o que significa que eles andavam de quatro. Mas nenhuma impressão de mão (ou impressão de asa, por falar nisso) foi encontrada. Além disso, a impressão da pele encontrada na impressão do calcanhar lembra a de um crocodilo, disse Lockley. Além disso, as impressões tinham dígitos robustos e impressões de almofadas e articulações que se pareciam com as de um crocodilo, disse ele.
Dito isso, é compreensível que os pesquisadores inicialmente pensassem que esses rastros pertenciam a pterossauros gigantes. "Crocodilos típicos andam agachados e criam trilhas largas", disse o pesquisador principal do estudo Kyung Soo Kim, paleoecologista da Universidade Nacional de Educação de Chinju, na Coréia do Sul, no comunicado. "Estranhamente, nossos rastros são muito estreitos - mais como um crocodilo se equilibrando em uma corda bamba."
"Quando [as pegadas foram] combinadas com a ausência de qualquer marca de arrastamento da cauda, ficou claro que essas criaturas estavam se movendo bípede", disse Kim.
A equipe chamou as novas impressões fósseis Batrachopus grandis. (Traços de fósseis, como rastros fossilizados e tocas, recebem nomes científicos, assim como os animais.)
Durante o Cretáceo inferior, o local da trilha era um lago cercado por solo lamacento, "o que possibilitava fazer boas trilhas", disse Lockley. É difícil dizer como essas pegadas foram preservadas, mas talvez a criatura as tenha deixado na lama úmida pouco antes de o lago recuar, permitindo que as pegadas secassem e endurecessem. Quando o nível da água subiu novamente, a lama e o lodo fino poderiam ter coberto e preservado os rastros, disse Lockley.
Ou talvez a lama fosse macia e como uma sopa, como sorvete quente, mas o solo sob o "sorvete" era duro, disse ele. O crocodilo poderia ter se espremido através da sujeira e deixado uma marca no chão duro embaixo, que teria sido instantaneamente enterrado e preservado pelo "sorvete" quando o animal levantou a pata, disse Lockley.
O estudo foi publicado online ontem (11 de junho) na revista Scientific Reports.
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Originalmente publicado em .
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