Vova Krasen
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Cerca de 65.000 anos atrás, um grande carnívoro - talvez uma hiena das cavernas - mordeu o rosto de um Neandertal (provavelmente morto). Então, aquele carnívoro digeriu parcialmente dois dentes do hominídeo antes de regurgitá-los, sugere um novo estudo.
O achado derruba uma análise anterior dos dentes regurgitados. Até agora, os cientistas pensavam que os incisivos pertenciam a vacas ou cervos antigos, disseram os pesquisadores do estudo.
O motivo da confusão é simples: quando o grande carnívoro digeriu parcialmente os dentes, os sucos digestivos do animal alteraram o formato dos mastigadores, dificultando sua identificação, Bruno Maureille, diretor de pesquisas do Centro Nacional de Pesquisas Científicas (CNRS ), em Paris, contou. [Em fotos: sepulturas de Neandertal descobertas]
Possível canibalismo
Os dois dentes foram encontrados no sítio arqueológico de Marillac (também conhecido como Les Pradelles), perto da vila de Marillac-le-Franc, no oeste da França, durante escavações que duraram de 1965 a 1980.
Este site tem sido uma mina de ouro para antropólogos. Durante o Pleistoceno Superior, os neandertais - que foram extintos há cerca de 40.000 anos e são os parentes mais próximos do homem moderno - usavam uma caverna lá como acampamento de caça, onde abatiam animais antes de transportá-los para outro local para comer. Ao todo, os pesquisadores descobriram cerca de 17.000 ossos de rena, bem como os ossos de cavalos e bisões em Marillac, disseram os pesquisadores.
Além de ossos de animais abatidos, o local também contém ossos de Neandertal com marcas de açougue semelhantes. Essas marcas podem indicar que os neandertais ali se envolveram com o canibalismo, disse Maureille. Ou pode ser que os neandertais massacraram os ossos de hominídeos para rituais, ou talvez para praticar a carnificina em geral, disse o co-pesquisador Alan Mann, professor emérito de antropologia da Universidade de Princeton .
De qualquer forma - isto é, quer os neandertais canibalizassem ou não seus pares - os restos dentados de um neandertal (ou de vários neandertais) acabaram no chão da caverna, onde um grande carnívoro os encontrou e mastigou, disseram os pesquisadores..
"Não sabemos exatamente o que estava acontecendo, mas [os neandertais] devem ter deixado crânios ou partes do rosto lá, porque as hienas das cavernas entraram e os comeram", disse Mann.
As hienas das cavernas provavelmente não tiveram problemas em comer os ossos mais finos do rosto, mas os dentes são mais difíceis de digerir, disse Mann. Assim, as hienas provavelmente regurgitaram os dentes, cuja forma as entranhas dos predadores já haviam alterado.
Carnívoro perigoso
Os pesquisadores notaram que se o carnívoro fosse, de fato, uma hiena, não teria se parecido com uma variedade moderna. Em vez disso, teria sido a hiena maior, agora extinta que vivia na Europa antiga, disse Maureille.
"Naquela época, era provavelmente o carnívoro mais perigoso da Europa Ocidental", disse Maureille. "Quando você vê o tamanho da mandíbula de uma hiena, é algo mais do que impressionante."
A descoberta ilumina "novos casos de interação entre humanos e carnívoros nos tempos Paleolíticos", uma descoberta importante dado que "humanos e carnívoros competem pela mesma presa, abrigo (cavernas e abrigos de rocha), territórios e recursos, Nohemi Sala , um pesquisador de pós-doutorado do Centro Conjunto de Pesquisa em Evolução e Comportamento Humano da Universidade Complutense de Madrid, disse por e-mail. Sala não estava envolvida no estudo. [Em Fotos: Crânios de Hominíneo com Características Mistas descobertos]
No entanto, Sala observou que o estudo se baseia exclusivamente nas características macroscópicas dos dentes. "No futuro, seria interessante [empregar] o uso de técnicas microscópicas, como o microscópio eletrônico de varredura, para avaliar comparativamente outros agentes responsáveis [pelas] modificações da superfície", disse ela..
Esta não é a primeira evidência de uma hiena antiga comendo um hominídeo. Um osso de perna de hominídeo encontrado em uma caverna marroquina tem marcas de dentes que provavelmente foram feitas pela besta antiga, relatado anteriormente.
O estudo foi publicado em dezembro na revista Paleo.
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