Rudolf Cole
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Depois de carregar recentemente o famoso dodô em um scanner de micro tomografia computadorizada (micro-CT), os pesquisadores notaram que as imagens mostravam estranhas marcas de manchas no pescoço e na nuca do pássaro que não voa..
Uma inspeção mais detalhada revelou que essas manchas eram minúsculas pelotas de chumbo, o que significa que alguém atirou no dodô por trás, matando a ave selvagem, anunciaram os pesquisadores na sexta-feira (20 de abril). [Em fotos: The Famous Flightless Dodo]
A descoberta assassina foi uma surpresa completa, disse Paul Smith, diretor do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, na Inglaterra, onde o espécime de dodô - chamado de dodo de Oxford - está em exibição. Durante anos, os curadores pensaram que o espécime era o mesmo pássaro que foi trazido para Londres em 1638, quando o animal ainda estava vivo, disse Smith. Este famoso dodô era um show de curiosidade, e as pessoas podiam pagar para ver e alimentá-lo.
Pensou-se que o dodô de curiosidade morreu e os restos de seu corpo foram posteriormente adquiridos por John Tradescant the Elder, cuja família forneceu a coleção de fundação para os museus da Universidade de Oxford. Mas o grande dodô performático nunca foi baleado (pelo menos que saibamos), o que levanta a questão: de onde veio o dodô de Oxford se não é o mesmo que se apresentou no show de curiosidades de Londres tantos anos atrás?
"Agora há um mistério sobre como o espécime passou a fazer parte da coleção da Tradescant", disse Smith. O mistério ainda maior é: "Quem matou o dodô?" Smith disse.
Dodos (Raphus cucullatus) eram nativos das Ilhas Maurício, uma ilha a leste de Madagascar, no Oceano Índico. Os europeus notaram o pássaro pela primeira vez quando exploradores holandeses encontraram os animais em 1598. Mas depois de décadas de marinheiros famintos comendo os pássaros, perda de habitat e ratos, gatos, cães e porcos invasivos comendo seus ovos, os dodôs foram extintos em sua ilha nativa em 1662.
O Oxford dodô é o único espécime no mundo que ainda contém pele e outros tecidos moles com DNA extraível. Em um estudo de 2002 publicado na revista Science, os pesquisadores examinaram o DNA desse dodô e descobriram que o pássaro é, de fato, um pombo gigante que não voa, cujo parente vivo mais próximo é o pombo Nicobar.
Os pesquisadores decidiram estudar o espécime de dodô de Oxford novamente para que pudessem ter uma ideia melhor de como os dodôs se alimentavam e o que comiam, disse Smith. Assim, os pesquisadores de Oxford coordenaram com cientistas do Warwick Manufacturing Group (WMG) da Universidade de Warwick, na Inglaterra, onde a ave foi submetida a um micro-TC.
Curiosamente, o tiro de chumbo não penetrou no crânio grosso do dodô, revelaram os exames. Mas esses tiros ainda mataram o pássaro, disseram os pesquisadores.
"Este é um pássaro que não voa, então, obviamente, alguém se esgueirou por trás do pobre coitado e atirou nele na cabeça", disse Mark Williams, líder dos grupos de pesquisa de Tecnologias de Avaliação de Produto e Metrologia da WMG da Universidade de Warwick, que está estudando o Oxford dodo.
Agora que a caixa arquivada está aberta, os pesquisadores planejam analisar o tiro de chumbo para ver onde foi extraído.
"No momento, não sabemos onde o pássaro foi realmente atingido", disse Williams. "Foi filmado no Reino Unido? Mais provavelmente, foi filmado nas Ilhas Maurício e depois transferido para o Reino Unido? Foi filmado para comida em um navio? Nós realmente não sabemos."
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