Thomas Dalton
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Espera-se que um pedaço da África Oriental se separe do continente principal em dezenas de milhões de anos. E se você precisar de alguma prova, não procure além do Vale do Rift, no Quênia, onde uma lágrima gigante se abriu após chuvas fortes e atividade sísmica, de acordo com Face2Face Africa.
A enorme rachadura apareceu em 19 de março e mede mais de 50 pés (15 metros) de largura e vários quilômetros de extensão, relataram o Face2Face Africa e outras fontes de notícias. Além disso, ainda está crescendo mais.
A ruptura é provavelmente um sinal do que está por vir, à medida que as placas tectônicas sob a África se reorganizam. A maior parte da África fica no topo da placa africana. No entanto, um longo pedaço vertical da África oriental fica no topo da placa somali. Esta junção onde as duas placas se encontram é conhecida como East African Rift, que se estende por impressionantes 1.800 milhas (3.000 quilômetros), ou aproximadamente a distância de Denver a Boston. [50 fatos interessantes sobre o planeta Terra]
Para evitar confusão (visto que a África não se senta em apenas uma placa), os pesquisadores chamam a placa gigante africana de Placa Núbia. Em essência, as placas da Núbia e da Somália estão sendo divididas em duas, de acordo com um artigo em The Conversation, de Lucia Perez Diaz, uma pesquisadora de pós-doutorado no Fault Dynamics Research Group do Royal Holloway, University of London.
É assim que duas placas se separam: A litosfera, que é dividida em placas tectônicas, é feita da crosta terrestre e da parte superior do manto. Quando a litosfera experimenta forças de tração, ela se torna mais fina, até que finalmente se rompe, escreveu Perez Diaz. Essa ruptura já levou à formação do vale do Rift.
O processo de ruptura costuma ser acompanhado por atividade sísmica e vulcanismo. No caso do Rift da África Oriental, uma grande pluma de manto sob a litosfera está enfraquecendo-o, permitindo que se estique, disse Perez Diaz.
Fendas levam a formações de terra reconhecíveis - isto é, uma série de depressões cercadas por terrenos mais altos. O Rift da África Oriental tem uma série de vales que podem ser vistos do espaço. No entanto, nem todas essas fissuras se formaram ao mesmo tempo. Em vez disso, eles começaram no norte da Etiópia cerca de 30 milhões de anos atrás e se espalharam para o sul em direção ao Zimbábue a uma taxa média de 2,5 a 5 centímetros por ano, disse Perez Diaz.
À medida que as placas da Somália e da Núbia se separam, a região pode sofrer terremotos, como aconteceu no sudoeste do Quênia na semana passada. A rachadura gigante rasgou a movimentada estrada Mai Mahiu-Narok em duas e dividiu casas, incluindo a casa de uma mulher de 72 anos que estava jantando com sua família quando isso aconteceu, de acordo com o Face2Face Africa.
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