Gyles Lewis
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Um medicamento que atua no sistema imunológico parece ajudar a prolongar a vida de pacientes com câncer de pulmão avançado quando administrado junto com a quimioterapia padrão, descobriu um novo estudo. Mas como, exatamente, este medicamento funciona para ajudar a combater o câncer?
O estudo, que incluiu mais de 600 pessoas, descobriu que pacientes com um tipo comum de câncer de pulmão que receberam a chamada droga de imunoterapia em combinação com quimioterapia tinham 51 por cento menos probabilidade de morrer em um período de 10,5 meses em comparação com pacientes que receberam um placebo e quimioterapia (o grupo de controle).
Além disso, a mediana do "tempo de sobrevida livre de progressão", ou o tempo que os pacientes passaram sem que sua doença piorasse, foi de quase nove meses no grupo de imunoterapia, em comparação com cinco meses no grupo de controle.
O estudo, que foi apresentado ontem (16 de abril) na reunião da American Association for Cancer Research em Chicago, foi recebido com entusiasmo por especialistas, que disseram que as descobertas podem mudar a forma como alguns pacientes com câncer de pulmão são tratados.
Como a droga funciona
A droga, chamada de pembrolizumabe e vendida sob a marca Keytruda, ajuda o sistema imunológico a detectar e combater as células cancerosas, de acordo com a Merck, a fabricante do medicamento. Especificamente, a droga torna mais difícil para as células cancerosas "se esconderem" do sistema imunológico.
Normalmente, as células do sistema imunológico conhecidas como células T detectam ameaças no corpo, como doenças infecciosas ou mesmo câncer. Mas as células cancerosas podem se esconder do sistema imunológico se tiverem uma proteína em sua superfície chamada PD-L1. Esta proteína diz às células T para parar e não atacar as células cancerosas, de acordo com a Merck. A maneira como o PD-L1 faz isso é ligando-se a outra proteína na superfície das células T, chamada PD-1, que atua como uma espécie de "botão de desligar", desativando as células T.
O pembrolizumabe bloqueia essa interação entre PD-1 e PD-L1 e, portanto, "permite que nossas próprias células imunológicas destruam a célula tumoral", disse o Dr. Edwin Yau, professor assistente de oncologia do Roswell Park Comprehensive Cancer Center em Buffalo, Nova York , que não participou do estudo. "Ao tornar essas células tumorais sensíveis ao sistema imunológico, não apenas vemos o encolhimento do tumor, mas também [vemos uma] resposta contínua devido à capacidade do sistema imunológico de continuar a monitorar a presença dessas células tumorais." [11 fatos surpreendentes sobre o sistema imunológico]
Yau observou, no entanto, que o pembrolizumabe sozinho funciona apenas em uma minoria de pacientes. Mas quando administrado em combinação com quimioterapia, o medicamento parece ser mais eficaz.
"É por isso que os resultados do KEYNOTE-189 [o novo estudo] são empolgantes, já que a adição de quimioterapia ao pembrolizumabe parece aumentar o número de pacientes que se beneficiam da imunoterapia", disse Yau .
Os resultados provavelmente mudarão o tratamento padrão para pacientes com esse tipo de câncer de pulmão, conhecido como câncer de pulmão de células não pequenas metastático não escamoso. O câncer de pulmão de células não pequenas, ou NSCLC, é o tipo mais comum de câncer de pulmão. "Metastático" significa que o câncer se espalhou além de seu local original e "não escamoso" significa que o câncer não começa em um tipo de célula nos pulmões chamada células escamosas. A maioria dos NSCLCs não são escamosos.
Em vez de quimioterapia ou imunoterapia sozinha, os pacientes com esse câncer receberiam a combinação de imunoterapia com quimioterapia no início do tratamento, as novas descobertas sugerem.
Ainda assim, a droga tem efeitos colaterais - notavelmente, cerca de 5% dos pacientes no grupo de imunoterapia tiveram problemas renais agudos, em comparação com 0,5% dos pacientes no grupo de controle. "A maior taxa de toxicidade renal terá que ser levada em consideração e monitorada", disse Yau.
Várias outras questões permanecem, incluindo se os pacientes com altos níveis de expressão de PD-L1 em suas células tumorais que já foram encontrados para se beneficiar deste tipo de imunoterapia colhem quaisquer benefícios extras da quimioterapia, disse Yau. "Continuamos aguardando ansiosamente o acompanhamento de longo prazo deste estudo", disse ele.
O estudo, que foi publicado online em 16 de abril no The New England Journal of Medicine, foi conduzido pela Dra. Leena Gandhi, diretora do Thoracic Medical Oncology Program do Perlmutter Cancer Center da NYU Langone Health.
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