Joseph Norman
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A longevidade tende a ocorrer em famílias, um fenômeno frequentemente atribuído aos genes das pessoas. Mas agora, um grande novo estudo de dados do site de genealogia Ancestry revela que a genética pode desempenhar um papel menor na expectativa de vida do que se pensava anteriormente.
O motivo? Estudos anteriores não levaram em consideração uma peculiaridade dos relacionamentos humanos: as pessoas tendem a selecionar parceiros românticos com características semelhantes às suas. As descobertas significam que estudos anteriores podem ter superestimado substancialmente a herdabilidade da expectativa de vida, disseram os pesquisadores.
O estudo foi publicado hoje (6 de novembro) na revista Genetics. Foi financiado pela Calico Life Sciences, uma empresa de pesquisa e desenvolvimento de propriedade da Alphabet Inc. (empresa controladora do Google), cuja missão é entender a biologia do envelhecimento. [7 maneiras de mudar a mente e o corpo com a idade]
"Acasalamento sortido"
Em uma determinada população, as pessoas variam de várias maneiras; eles terão diferentes alturas, cores de olhos e, sim, longevidade.
A herdabilidade é uma medida de quanto da variabilidade em uma determinada característica, como a expectativa de vida, é explicada pela variabilidade nos genes das pessoas, em contraste com fatores ambientais, como alimentação saudável ou exercícios. Estudos anteriores estimaram que a herdabilidade da expectativa de vida é tão alta quanto 30 por cento.
No novo estudo, os pesquisadores analisaram informações de mais de 400 milhões de pessoas usando árvores genealógicas da Ancestry disponíveis publicamente. Como os pesquisadores precisavam saber a expectativa de vida desses indivíduos, o estudo analisou apenas aqueles que nasceram em 1800 ou no início de 1900 e estavam mortos. (Antes de compartilhar esses dados, Ancestry removeu todas as informações identificáveis das árvores genealógicas.)
Uma análise inicial revelou que, ao comparar a expectativa de vida de irmãos e primos de primeiro grau, a herdabilidade da expectativa de vida parece ser em torno de 20 a 30 por cento - semelhante ao que foi encontrado em estudos anteriores.
Mas a expectativa de vida dos cônjuges também tendia a ser semelhante. Isso pode ser devido ao fato de os cônjuges compartilharem um ambiente semelhante, disse o estudo. Por morarem na mesma casa, eles podem compartilhar muitos fatores não genéticos, desde dieta até hábitos de sono, que podem influenciar o tempo de vida.
Mas então os pesquisadores notaram algo curioso: eles descobriram que até mesmo cunhados e primos em primeiro grau tinham expectativa de vida correlacionada, apesar de geralmente não viverem na mesma casa ou serem parentes de sangue.
Mas se eles não compartilhavam uma história familiar próxima ou um ambiente semelhante, por que parentes remotos e não consanguíneos também têm expectativa de vida semelhante? O grande conjunto de dados permitiu aos pesquisadores examinar o efeito do que é chamado de acasalamento seletivo, o fenômeno no qual as pessoas tendem a selecionar cônjuges que são semelhantes a elas. Se o acasalamento seletivo estivesse em jogo, isso significaria que os fatores que são importantes para a expectativa de vida tendem a ser semelhantes entre os cônjuges, disse Graham Ruby, principal autor do estudo e pesquisador principal da Calico Life Sciences, em um comunicado.
Na verdade, os pesquisadores descobriram que esse era o caso, e quando eles contabilizaram o acasalamento seletivo, a herdabilidade da expectativa de vida caiu para 7 por cento.
No entanto, o estudo não está dizendo que as pessoas selecionam um parceiro com base em sua expectativa de vida, pois isso seria impossível, Ruby disse. "Geralmente, as pessoas se casam antes de qualquer um deles morrer", disse Ruby, brincando.
Mas outros fatores podem estar em jogo, incluindo variáveis genéticas e não genéticas. Por exemplo, se a riqueza está ligada ao tempo de vida e as pessoas ricas tendem a se casar com outras pessoas ricas, isso pode fazer com que o tempo de vida pareça mais hereditário do que realmente é, disseram os pesquisadores. Ou se a altura - uma característica que é parcialmente influenciada pela genética - está ligada à expectativa de vida e pessoas altas tendem a se casar com outras pessoas altas, então isso também atrapalharia a análise da herdabilidade da expectativa de vida.
No entanto, as descobertas não significam que não existam genes para longevidade. O estudo se concentrou na herdabilidade da expectativa de vida em nível populacional e não olhou especificamente para o genoma das pessoas. Estudos anteriores encontraram uma ligação entre certos genes e uma vida longa.
Originalmente publicado em .