Joseph Norman
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Uma baleia que morreu perto da costa de Massachusetts involuntariamente doou seu corpo para a ciência.
Na segunda-feira (20 de agosto), o Departamento de Polícia de Duxbury postou no Twitter para pedir ao público que evitasse a Praia de Duxbury, onde uma carcaça de baleia de 17 metros estava descansando nas ondas. Os biólogos marinhos do Aquário da Nova Inglaterra logo entraram em cena para necropsiar a baleia, de acordo com o Boston.com. Amostras foram enviadas para laboratórios em todo o país, disse a porta-voz do aquário Diana McCloy, mas levará semanas ou meses até que os cientistas descubram mais alguma coisa sobre a causa da morte da baleia.
Há mais na necropsia do que apenas averiguar por que o único animal morreu. Baleias finback, também conhecidas como baleias-fin (Balaenoptera physalus), são nadadores velozes e evasivos, disse Linda Lory, bióloga sênior do departamento de resgate do Aquário da Nova Inglaterra. [Álbum da Baleia: Giants of the Deep]
"Eles são tão rápidos e não se rompem como muitas outras baleias", disse Lory. Isso significa que carcaças encalhadas são uma das maneiras mais fáceis de estudar a anatomia e fisiologia dos animais.
Procurando uma causa de morte
Lory e seus colegas estiveram no local na segunda-feira em Duxbury Beach. Eles usaram equipamento pesado e facas grandes, incluindo algumas montadas em varas longas, para puxar a gordura das baleias - que tinha mais de 5,8 centímetros de espessura em algumas partes - e colher amostras dos músculos e órgãos abaixo. Enquanto registrava suas descobertas em papel resistente à água, a equipe também preservou amostras para análise microscópica. Eles até mergulharam no estômago da baleia, que continha algum alimento não digerido.
"Estava procurando algo em algum momento", disse Lory.
A baleia tinha cicatrizes antigas de emaranhado com linhas de pesca ou redes, descobriram os biólogos. Isso não é muito incomum, disse Lory. Muitas das cicatrizes foram curadas, embora um ferimento na parte dorsal, ou superior, da baleia tenha se enterrado profundamente na gordura. Ainda não está claro se esses ferimentos antigos tiveram algo a ver com a morte da baleia, disse Lory.
Fatos sobre a baleia-comum
As baleias comuns são as segundas maiores baleias do mundo, depois das baleias azuis, de acordo com o World Wildlife Fund; os maiores indivíduos podem crescer até 80 pés (24 m) de comprimento. Eles estão em perigo, com entre 50.000 e 90.000 restantes na natureza.
As baleias às vezes são chamadas de "galgos do mar" porque suas estruturas elegantes podem atravessar os oceanos a até 37 km / h, de acordo com a American Cetacean Society. Eles são encontrados em todos os oceanos do mundo, exceto nos confins polares e subsistem de krill e pequenos peixes, vivendo sozinhos ou em pequenos grupos de até sete indivíduos.
Os restos mortais da baleia-comum que chegou à costa em Duxbury Beach já foram enterrados. Os dados das amostras serão reportados à Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, que rastreia os encalhes das baleias, disse Lory. O tecido será testado não apenas para vírus e bactérias, mas também toxinas e contaminantes que podem ter contribuído para a morte do animal. Qualquer descoberta incomum pode sugerir tendências maiores na saúde geral da população de baleias-comuns, disse Lory.
"Fazemos isso, um, para obter mais informações não apenas sobre aquela baleia em particular", disse ela, "mas também sobre as espécies de baleias como um todo."
Originalmente publicado em .