Gyles Lewis
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Cerca de 41 milhões de anos atrás, duas moscas de pernas longas tinham acabado de começar um encontro amoroso quando foram apanhadas rapidamente em seiva pegajosa, que eventualmente endureceu em torno de seus corpos unidos para formar uma tumba de âmbar.
Os últimos momentos dessas moscas acasaladas, agora presas no âmbar, oferecem uma janela fascinante para a vida na época do Eoceno (cerca de 55 milhões a 34 milhões de anos atrás), que faz parte do período Paleógeno. Este notável "comportamento congelado" é um dos muitos espécimes de âmbar que os cientistas descobriram recentemente na Austrália; pesquisadores examinaram milhares de pedaços de âmbar de um local no oeste da Tasmânia e de outros locais na Austrália e na Nova Zelândia, descrevendo os destaques em um novo estudo.
Junto com as moscas que foram "capturadas em flagrante", os pesquisadores identificaram amostras de âmbar segurando um grupo de aranhas bebês que podem ter nascido recentemente; plantas de florestas que antes cresciam perto do Pólo Sul; e as formigas fósseis mais antigas conhecidas da região. Os autores do estudo também encontraram pedaços do âmbar mais antigo da Austrália, datado de 230 milhões de anos atrás e originário do antigo supercontinente Pangéia.
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Formando a metade inferior da Pangéia estava um supercontinente ainda mais antigo, Gondwana, que tomou forma há cerca de 500 milhões de anos. Gondwana então se separou da Pangéia cerca de 180 milhões de anos atrás, rompendo-se para formar o que hoje é a África, Antártica, Austrália, Índia, Madagascar e América do Sul.
Quando os cientistas examinaram espécimes de âmbar de depósitos da Tasmânia que datam de muito antes do período Paleógeno, desde o período Triássico (251 a 199 milhões de anos atrás), eles descobriram samambaias extintas no Dicroidium gênero, datando de 230 milhões de anos atrás. Sua análise sugere que o âmbar fazia parte da Pangéia e do Gondwana; agora é considerado o âmbar mais antigo encontrado até hoje na Austrália.
Âmbar tão antigo é raro globalmente, "então a descoberta do âmbar australiano da idade Triássica no hemisfério sul é uma descoberta importante", disse o autor do estudo Jeffrey Stilwell, professor associado da Escola da Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Monash University em Melbourne, Austrália.
Esses espécimes de âmbar provam que as árvores australianas eram capazes de produzir seiva há 230 milhões de anos, uma pista importante sobre uma grande mudança climática durante o Triássico que trouxe aumento das chuvas para Pangéia, de acordo com o estudo..
Igualmente surpreendente foi a variedade de plantas e animais preservados em outras amostras de âmbar, incluindo artrópodes como colêmbolos e mosquitos, fungos, musgos, sementes e folhas, disse Stilwell por e-mail. Os autores do estudo encontraram esses pequenos traços de vida antiga examinando mais de 2.500 peças de âmbar que datam do início e do meio do Eoceno.
"A diversidade e a preservação excepcional dos organismos terrestres são uma grande (e bem-vinda!) Surpresa para mim como paleontólogo", disse Stillwell. "Agora temos nossos primeiros vislumbres definitivos de antigos ecossistemas de estufa subpolar da Terra, quando a Austrália e a Antártica estavam anexadas e situadas muito mais ao sul em latitudes mais altas."
Os resultados foram publicados online hoje (2 de abril) na revista Scientific Reports.
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Originalmente publicado em .
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